无领导力，即无发展潜力
三国时代，刘备被吕布袭击後投靠曹操，曹操待以上宾之礼。某日，曹操邀刘备到花园饮酒谈心，两人对坐，开怀畅饮，青梅煮酒论天下英雄。刘备寄人篱下，毫无实力，举出的人物都从「实力」着眼，诸如袁术丶袁绍丶刘表丶孙策丶刘璋丶张绣丶张鲁丶韩遂等；曹操则不从目前「实力」着眼，逐一点出这些台面上有「实力」大人物的弱点，他评论的标准为：是否具发展潜力与领导力？
「具备未来发展潜能」是曹操评论人才的第一要点，他认为英雄与人才的行为要像龙一样，「能大能小，能升能隐，大则兴云吐雾，小则隐芥藏形，升则飞腾於宇宙之间，隐则潜伏於波涛之内。」他就是根据这一项人才的标准，透视刘备的未来发展潜能，现在隐伏於自己身边，但终将兴云吐雾丶飞腾於宇宙之间，因此将刘备拉到与他同等地位，说：「今天下英雄，唯使君与操耳。」
此外，他也认为人才应该「胸怀大志」，是「包藏宇宙之机，吞吐天地之志者。」他就是根据这一点，评袁术是「冢中枯骨」，指其没有志气与作为；评孙策「藉父之名」，而刘璋乃「守户之犬」。他们虽然都有实力，独霸一方，但曹操看透他们不具潜能，非英雄也。曹操不以眼前实力来判断人才的发展，确具卓见。
「具备领导才能」则是曹操评判人才的另一要素，他认为「腹有良谋」是英雄与人才应该具备的条件。曹操同样不以现在地位与表现来论断台面上领袖的前途，而是以具有领袖素质与否来看未来成败。他就是以这个标准，认为天下只有他和刘备称得上英雄，而袁绍非英雄也。
刘备後来采纳诸葛亮「隆中对」的建议，得以三分天下，刘备「腹有良谋」并能接受建议的领导才能，曹操早预见并给予肯定。而以袁绍当时拥兵百万，手下有许攸丶郭图丶审配丶逢纪等谋士，以及颜良与文丑等大将，具有逐鹿天下实力，却因其表面要求严格，实则内心胆怯，广听计谋但优柔寡断，这些都是领导人物致命缺点，所以曹操给他的评论是「色厉胆薄，好谋无断。」
也正是这些不良领袖素质，造成袁绍在官渡之战中，70万大军却被曹操7万雄军击溃，就如曹操的第一谋士郭嘉在战前就曾向他分析：袁绍「性迟而多疑，其谋士各相猜忌，不足忧也。」
