当金钱在招手时，要拒绝可能非常困难。但YouVisit的三位年轻创始人就做出了这样的决定，他们自力更生地创建了自己的虚拟现实公司——在过去六年中，虚拟现实成为科技行业一个越来越热门的领域。
“如果你背负着巨大的财务负担，那真的会损害你的创造力。”该公司33岁的首席执行官阿比·曼德尔鲍姆（Abi Mandelbaum）说道。相反，曼德尔鲍姆跟合伙人选择走自立根生之路，为全球范围内的大学、公司以及非营利机构开发虚拟现实体验。这样一来，他们就得以专注于业务本身，免去了手中的公司股份被摊薄或者是操心巨额债务的烦恼。
YouVisit背后的创意非常简单。来自哥伦比亚的曼德尔鲍姆结识了来自阿尔巴尼亚的安德里·托利卡（Endri Tolka）以及来自约旦的塔希尔·巴德克汗（Taher Baderkhan），他们当时都是布兰戴斯大学（Brandeis University）计算机科学专业的本科生。当他们在高中毕业后选择自己要念的大学时，因为距离太遥远而无法亲自到校园参观。三人想到，还有很多跟他们一样的大学申请者，因为距离太遥远而只能依靠猜测和运气。如果有技术能够让申请者远程感受一下大学环境——同时帮助那些大学更好地推广他们的教学项目——那会怎样呢？
当三人在2009年决定实现这个想法时，虚拟现实正处于起步阶段，而且用户主要是游戏玩家。当时，曼德尔鲍姆正在沃顿商学院（Wharton）攻读MBA，托利卡和巴德克汗分别在富达投资（Fidelity）和埃森哲（Accenture）任职。他们每人出资2,000美元作为原始资本——这些钱刚够购置摄像头和他们需要的其他前期设备——并熬夜编写代码。账单压得他们喘不过气来，托利卡有一段时间甚至不得不依靠父母来支付自己的房租。而且，他们搞的是小本经营：在购买机票亲自拜访了几家潜在的客户之后，他们很快换用更加便宜的网络视频会议。“很多人心中都有这种想法，比如‘哦，我要创建这家公司，一切都将顺利进行。’”曼德尔鲍姆说道。但即使是成功的公司，创业的旅程也根本不是这样。
首先，他们选择的时机让事情变得非常艰难。在金融危机爆发后，银行收紧了放贷。而且，他们三人还没有还清学生贷款，这让贷款创业的想法显得很可笑。“银行会看着我们说，‘你们还背负着学生贷款，而现在竟然想要融资？’我们当时的财务状况非常糟糕，没有人手上有余钱。”34岁的托利卡说，他是YouVisit的首席运营官兼首席财务官（34岁的巴德克汗是公司的首席技术官）。
三人拟定了一份商业计划书，跟风险投资公司举行了一些会谈，其中包括富达风险投资公司（Fidelity Ventures）和爱迪生创投（Edison Partners）。不过，他们最终决定把心思放在业务上面。“融资本身就是一项大工程。”曼德尔鲍姆说，“它讲究的是折衷。如果你要到外面进行融资，对着潜在的财务合作伙伴展示自己，那意味着你没有把精力放在开发产品和寻找用户上面。”
他们认为，公司的成败将取决于产品，因此他们希望把时间花在产品上。等到他们写完了代码，并可以开始创建虚拟现实体验时，潜在的客户注意到了YouVisit。纽黑文大学（University of New Haven）是第一家签约的客户，其他的大学院校——包括耶鲁大学（Yale）、达特茅斯学院（Dartmouth）以及范德堡大学（Vanderbilt）——也纷至沓来。“随着局面一点点好转，我们获得了一些客户，跟金融界人士的磋商也变得轻松了许多。”曼德尔鲍姆说，“当初很难得见的人也表现出了兴趣。我们努力克制才拒绝了那些要约。”
不过，在那个时候，YouVisit——该公司在佛罗里达州阿文图拉和纽约开设了办事处——已经从现有客户那里获得了为公司扩张提供支持的现金流，所以三人没有太多理由去承受伴随外部融资而来的额外压力。YouVisit的业务从学校扩张到了企业和非营利机构，如今，该公司的客户范围非常广泛：有哈佛大学和惠普公司，也有新比利时酿酒公司（New Belgium Brewing Company）和纽约市的中央公园，甚至还包括Zumba。总的算来，YouVisit已经为全球范围内的客户创建了1,000多种虚拟现实体验，每一种体验的起价通常为10,000美元。YouVisit的年营收如今已经达到500-1,500万美元的规模——而且在过去五年间实现了逐年翻番——该公司现在拥有75名员工。
