1月15日，美国退休外交官谭慎格在台媒《自由时报》上撰文，论及秦刚、宋涛与“特务外交”。谭慎格为美国退休外交官，曾分别在台北和北京任职，现任美国国际评估暨战略中心“未来亚洲计划”主任。
习近平战狼外交受到重挫后，中共外交人事大变局，驻美大使秦刚升任外交部长，而由于对台进攻态势加剧，背景特殊的中联部部长宋涛在退居二线后，又“复出”任国台办主任。有熟悉中美台事务的美国资深外交官分析秦刚和宋涛的工作背景，指称秦刚、宋涛上任与中共由“战狼外交”转向“特务外交”有关。
谭的文章称，秦刚没有从中共培训外交官的外交学院毕业，反而是从北京的“国际关系学院”拿到文凭。而该校是以与中共中央情报机关的关系密切而闻名的。1978年，这家学校被悄悄地从“重点高校”名单中剔除，国关学院变成国家安全部的下属单位。
文章认为，正因为秦刚的这一背景，他在毕业后被分发到国安部管辖的“北京外交人员服务局”任职，并被派往合众国际社北京分社工作。
谭慎格说，秦刚曾在美国驻北京联络处、美国驻中国大使馆和中国境内各地领事馆工作过，与“外交人员服务局”及其省级分支机构指派来的年轻毕业生共事。他发现这些人总是早到晚退，尽可能地了解美方办公室的动态。而美方驻本地雇员中的政治和经济“研究员”，都是北京外交人员服务局提供的。
谭慎格写道，“他们非常高明而且不动声色地将我们的注意力导向他们认为我们应当报道的地方。这些外交人员服务局安排的雇员，都是在国安部的指导下工作，我个人认为他们都是国安部的现职官员。”
在北京的外国新闻媒体中经过四年严格的见习后，秦刚以外交官身份进入外交部工作。谭慎格认为，秦刚凭借他的新闻工作背景，以“外交为掩护”，在各国从事情报工作。
谭慎格的文章提及，秦刚两度被派往英国担任新闻官员，也在外交部新闻司工作过，他和中共国安部外交人员服务局安插在所有外国外交部门以及所有外国媒体驻北京分社里的线人，始终保持密切联系。
除了秦刚，谭慎格还关注到另一名几乎与秦刚同期就任的外交系统高官——新任国台办主任宋涛。但他对宋涛的任职百思不得其解。
公开资料显示，宋涛1973年3月起到福建省沙县当知青，福建师范大学政治经济学专业毕业，从1978年至2001年，一直在福建工作，最后任福建省国际信托投资公司副总裁。2001年起转入外交系统。然后以中共驻新德里使团“使馆参赞”的身份出现在印度。
谭慎格说，对于一个不算“外交部老干部”的人来说，宋涛的这些调动都是不可思议的派令。
宋涛很奇怪地一路高升，在习近平当政之下，宋涛在2015年被擢升为中联部部长，是名义上党的外交部长。他于中共十九大上成为中央委员会委员。
谭慎格认为，宋涛的职业生涯中期的离奇转折，暗示了他的情报背景和中共“统一战线”背景。
如今宋涛突然从应已退休的岗位上重新获得重用，担任国台办主任。而习近平的外交政策——尤其是对台政策，将由秦刚和宋涛这种拥有情报背景的官员执行。因此美国和台湾的外交官都必须注意，准备长期对抗中共新的灰色地带“特务”外交。
中国政法大学国际法硕士赖建平说，中共窃政以来，中国就不是一个正常的国家，执行的就不是正常国家的外交路线方针政策。这在习近平执政以来，特别是在他的第二任期表现得更加肆无忌惮。
他认为中共换上秦刚和宋涛，恐怕正是冲着台湾来的。秦刚在美国了解了美国上层、中层和下层民众对未来中共武力犯台的态度。宋涛曾在福建，应该本来就跟台湾事务有很深的渊源，他当中联部长时，也会在台湾培植很多亲共势力。“所谓的第五纵队，在台湾来说是台奸，一旦中共要武力犯台的时候，这帮人就有可能倾巢出动。”
赖建平认为，习对秦刚和宋涛的布局，是让他们两个人在对台事务上做AB角，这是共产党或者习近平处心积虑的做法。
他认为这种情况应引起国际社会的高度关注，因为这涉及到未来的世界和平与安全。“中共靠国安来主导外交政策。外交部成为一个穿着西装的杀手，黑帮从事冠冕堂皇的所谓外交，这对国际社会来说是极大的欺骗。如果国际社会不能有足够的重视，就可能要吃大亏，给国际和平安全带来极大的麻烦，特别是台湾有可能遭受灭顶之灾。”
