中国制造的生物降解塑料不断增产，即将变身为流行服装。生物降解塑料由于耐热性和染色性差，之前一直被视为餐具和塑料袋的替代材料。而一家在日本企业利用日本纤维和面料的传统匠人技艺对生物降解塑料进行改进，正在打开向欧洲服装制造商出售的销路。
“如果按照化工人的想法，产品无法实现”。日本的化工产品贸易商高化学（HighChem）的董事高裕一如此表示。2021年12月，高化学以“HIGHLACT”的品牌名称，推出了以玉米为原料的生物降解塑料聚乳酸（PLA）纤维。
2020年，高化学通过创始人、生于中国的社长高潮的人脉，向中国聚乳酸制造商安徽丰原集团出资，签署了日本市场销售合同。丰原的年产能为10万吨，是世界第2大聚乳酸制造商。年产能达到30万吨的大型工厂将于2022年夏季投产，丰原被认为将坐上全球头把交椅。
据介绍，高裕一董事曾想过把聚乳酸用于服装使用的纤维，但最初遭到父亲高潮社长的反对。日本的大型化工企业也一直在尝试使聚乳酸纤维实现商品化，但没有完全克服耐热性等技术弱点。身为技术人员的高潮社长深知其中的原委。
“希望借鉴日本纤维和布料产业的智慧”，高裕一董事不顾反对，决定2021年初实现聚乳酸纤维商业化。截至目前该公司中途招聘了4名服装和布料专家，向合成纤维产地福井县、斜纹粗棉布产地冈山县等日本全国的传统纤维产地进行销售。
这些纤维和布料匠人对聚乳酸没有先入为主的观念，混合加入棉等天然纤维及来自植物的改质剂，稳步提高聚乳酸纤维的品质，达到了可用于服装的程度。高裕一董事断言，“正因为是在匠人们提出改善方案的日本，才得以实现，这是中国所没有的业务环境”。
高化学已与布料厂商小野莫大小工业（东京江东）及纤维经销商Takihyo签订了HIGHLACT供应协议，预计服装产品将作为今年的秋冬商品亮相。据悉还开始与欧洲和日本的大型服装企业展开洽谈。
HIGHLACT还存在熨烫限制等耐热性问题，价格为12美元/kg左右，是聚酯的3倍。不过，由于欧洲高端品牌将以高成本扩大采用可持续材料，高化学提出了到2024年使HIGHLACT销售额达到50亿日元的目标。
日本与中国竞争聚乳酸等材料的量产规模已不现实。高化学的做法表明：填补中国不擅长的技术和经验空白将会成为日本的商机。
