曾经宾客盈门，迈克尔·A·麦克福尔(Michael A. McFaul)出使俄罗斯几周前，驻美国多年俄罗斯大使谢尔盖·I·基斯利亚克(Sergey I. Kislyak)在自家宅邸内举办了一场豪华晚宴，为麦克福尔践行，房子位于白宫以北四个街区开外，是一栋布杂艺术风格的三层建筑。
麦克福尔回忆说，那是一次“顶级的，非凡的晚餐”，包括五道俄罗斯融合菜，出席宴会的50名客人有一个主要的共同点：他们都是奥巴马政府内密切参与制定俄罗斯政策的官员，包括国防部和国务院的大人物。
“他试图深入我们的政府，培养与各种人之间的关系，我很佩服这一点，”麦克福尔谈及2011年底的那次晚餐。“他的这种社交方式令人钦佩，他是在娱乐，但总是有一个政治目标。”
人脉构建上的成功导致基斯利亚克成为一场日渐扩大的争议的中心，也成为华盛顿最显眼的一位大使，尽管接近他要冒着政治风险。唐纳德·特朗普总统的两名顾问因为没有申明同基斯利亚克的关系而遇到了麻烦：迈克尔·弗林(Michael Flynn)被迫辞去国家安全顾问之职，现在司法部长杰夫·塞申斯(Jeff Sessions)也承认了两次未曾公开的对话。在总统权力交接期间，基斯利亚克还会见了特朗普的女婿和顾问贾里德·库什纳(Jared Kushner)。
今年66岁的基斯利亚克是苏联时期崛起的职业外交官，看上去很难想象想象他会成为这样一场大戏的主角。他已经同美国官员来往了数十年，过去的九年里更是华盛顿政界的恒定存在，他下颚宽厚，热情友好，总是面带轻松的微笑，说着一口略带口音的流利英语，然而在宣传俄罗斯的强硬政策时也颇为好斗。
被邀请加入讨论军备控制的智库时，他总是为俄罗斯干预乌克兰提供毫无愧意的辩护，并且攻击美国人，形容他们是伪君子——然后他会走向一个辩论对手，邀请对方共进晚餐。
“一开始，不是所有人都欣赏他那种非常强硬的、特立独行的风格，包括我在内，”国家利益中心(Center for the National Interest)主席德米特里·K·西姆斯(Dimitri K. Simes)说，他主张建立更密切的俄美关系。基斯利亚克来到华盛顿后，西姆斯在家中举办晚宴为他接风。“但我们渐渐开始不情愿地对他产生了尊重，把他当做真正代表他的国家立场的人。”
去年4月，在国家利益中心于华盛顿的五月花酒店举行的外交政策演讲上，西姆斯把基斯利亚克介绍给了特朗普。受中心邀请，特朗普做了演讲，基斯利亚克是当时坐在第一排的四位大使之一。西姆斯指出，当时任阿拉巴马州参议员的塞申斯也在场，但他没有注意到塞申斯和大使是否进行了交谈。
俄罗斯大使馆没有回复周四的电子邮件采访，但是基斯利亚克去年11月曾为自己同美国官员的交往进行辩解，当时他在斯坦福大学的一次演讲中被问及俄罗斯干涉总统选举这一指控。基斯利亚克回应了俄国政府的说法，称该国没有参与黑客攻击。他说，外交官参加诸如政治集会以及总统候选人的外交政策演讲之类活动是很自然的。
“这是我们一直都在做的正常外交工作：我们的工作就是了解、认识各种人，无论是共和党还是民主党，”他说。“我个人在美国工作了这么久，我几乎认识所有人。”
就连一些俄罗斯政策的批评者也认为，基斯利亚克会遇到特朗普身边的人不足为奇。“这是他工作的一部分，”前驻乌克兰大使、现任职布鲁金斯学会的史蒂文·皮弗(Steven Pifer)说。“我不觉得这件事本质里有什么恶意的东西，我也不觉得塞申斯参议员同基斯利亚克谈话是什么新鲜事。”
基斯利亚克毕业于莫斯科工程物理研究所，是一位军备控制谈判专家，在苏联时代末期，即1985至1989年期间首次来到驻华盛顿大使馆工作。他成为第一位俄罗斯驻北约代表，1998年至2003年担任比利时大使。之后他回到莫斯科，担任副外交部长五年。
2008年，他被任命为驻华盛顿大使。
特朗普的圈子和俄罗斯官员之间联系曝露了双方可能都知道的事情，美国情报机构密切跟踪基斯利亚克的动向，并监听他的电话。周四，俄罗斯官员就大使的行动受到质疑表示愤怒，一些新闻报道认为他可能是一个情报人员。
俄罗斯外交部发言人玛利亚·扎哈罗娃(Maria Zakharova)在她的每周简报中发表了一段长篇抨击，斥责她口中美国新闻媒体的低专业水准。
“我要向你们揭露一个军事秘密：外交官要工作，而且他们的工作包括同他们所在国的人进行接触，”她说。“到处都有记录。如果他们不进行这些联系，不参与谈判，那么他们就不是外交官。”
基斯利亚克已经告诉同事，他很快就会离开华盛顿，他的职务很可能被一个强硬派将领取代。据驻联合国外交官说，他的名字最近在联合国出现，作为一个负责反恐怖主义的新职位的候选人。而俄罗斯驻联合国大使维塔利·I·丘尔金(Vitaly I. Churkin)上个月去世后，该职位仍然空缺。
对于基斯利亚克，华盛顿已经今非昔比。它变得孤独，他告诉同事，以前常来找他的人现在纷纷远离他，这让他感到惊讶。
