美国副国务卿谢尔曼（Wendy Sherman）出访中国的行程在一波三折后最终敲定，美中两个陷入紧张关系的大国即将开启新一轮高层会谈。
美国国务院7月21日宣布，正在亚洲访问的美国副国务卿温迪•谢尔曼（Wendy Sherman）将于25日至26日访问中国。中国外交部发言人当日在例行记者会上证实此次行程。
谢尔曼将访问中国天津，中国外交部主管中美关系的副部长谢峰将和她会谈。之后，中国国务委员兼外长王毅将在天津会见谢尔曼。
接受BBC采访的专家分析指出，行程安排的一波三折，正好反映出目前美中关系仍然尚未破冰，双方缺乏必要的信任。此次访问的重要议题可能是为未来美国总统拜登与中国国家主席习近平会晤铺平道路。
行程在最后一刻反转
谢尔曼计划在7月18日至25日访问日本、韩国和蒙古国。早前公布的访问行程中不包括中国，引发外界广泛猜测，认为美中双方无法在选址、会晤人等安排上达成共识。
22日，在谢尔曼出访途中最终敲定将访问中国，但目的地是距离首都北京不到100公里的直辖市天津。会晤对象方面，中国除了副外长谢峰外，外长王毅也将在天津与谢尔曼会见。
美国巴克内尔大学（Bucknell University）国际关系系主任朱志群教授对BBC中文说，这一安排表明“双方都做了让步”。
英国《金融时报》15日报道称，谢尔曼曾要求在访问中国期间对等会见中国外交部副部长乐玉成，中国却派出副部长谢峰接待，美国因此暂时中止了访问计划。
乐玉成在中国外交部排名仅次于部长和书记，谢峰在副部长里排名第五，但分管北美、大洋洲及拉美事务。
路透社22日引述一位美国资深官员称，“我们的高级别互动是珍贵资源，所以希望确保能与中国资深官员进行实质性和建设性的交流”。
这位官员还说，“安排会见王毅正是我们想要的”。
这将是继美国总统拜登上台后，美中高层进行第二次面对面接触。
两国今年3月在阿拉斯加举行首次高层会晤，双方就中国在南中国海的活动、人权事务、新冠大流行等方面相互指责。美国在4月派出气候问题特使约翰•克里（John Kerry）访问上海。在有限的接触之外，两国在多个领域对抗。就在几天前，美国与其盟友联合指责中国对微软Exchange邮件服务器进行网络攻击。
美国圣路易斯华盛顿大学东亚系副教授马钊对BBC中文说，“目前美中关系仍未破冰，缺乏必要的信任，也不愿意放弃各自原有的立场。特别是经过阿拉斯加会谈不欢而散，双方都怀疑对方是否有会谈诚意和调整政策的意愿，因此才会在行程安排上一波三折。”
他认为，中方选址在天津“很有可能是对等中美阿拉斯加会晤的基本方式，中方两位更高级别官员都没能去华盛顿会晤拜登新政府的外交主官，官阶低一级的美方副国务卿此行也非专程访问中国，她也就不可能到北京访问。”
美国卡特中心旗下的《中美印象》网站主编刘亚伟对BBC中文说，有关选址也许是疫情使然，也许是让地方政府承担更多的外事任务，也许是为了表示对美国对华政策的极大不满。“如果中方真有在礼宾方面降低规格的意思，那谢尔曼没有拿地点问题说事的做法就值得称赞——对话比对峙更有意义。”
刘亚伟认为，谢尔曼的行程在一波三折后反转“意味着中美都清楚，关系恶化的程度和不对话可能带来误解和误判。”
美中双方将谈些什么？
美国国务院声明称，这次会面是“美国同中国官员进行坦诚交流的一部分努力，旨在促进美国的利益和价值观，并负责任地管理两国关系。”
“副国务卿将讨论我们对中国的行动有着严重关切的领域，以及双方利益重叠的领域，”声明还说。
中国外交部发言人称，“中方将向美方表明对发展中美关系的原则立场以及维护自身主权安全发展利益的坚定态度，要求美方停止干涉中国内政、损害中方利益。”
双方尚未说明具体要谈的问题。
刘亚伟认为，中美需要对话的议题很多，其中最重要的是台海问题。他说，“中国可能会指出美国在一个中国问题上口是心非，并强调美国最好不要如此肆无忌惮地冲击中国的底线。”
美国军机与军方专用机两个月内三度降落台湾。6月6日，三名美国参议员乘坐一辆巨大军机赴台。本月，美国两次派专机降落在台北机场。频率之高引发对台海局势升级的担忧。
刘亚伟还说，从稳定中美关系大局的角度出发，中美应该积极但务实地找到合作领域，比如气候问题或朝鲜半岛无核化。
澳洲中华全球研究中心（Australian Centre on China in the World）研究员宋文笛对BBC中文说，此次访问所谈的具体事务较其传递出的政治信号来说，属于次重要。
“副国务卿的功能更多是政治性的建立互信，而非业务性的商谈，”他说，可能谈到的议题包括如何在东海安全问题上建立互信，如何管控“一带一路”与“重建更好世界”（Build Back Better）两个倡议之间的争议等等。
为“习拜会”铺路？
分析认为，谢尔曼此次访问中国有助于缓解双边关系，或为“习拜会”铺路。但能否实质改善双方的冲突，似乎并不乐观。
近日美国总统国家安全顾问杰克・沙利文（Jacob Sullivan）在一次电话会议上表示，美国总统拜登将寻找机会与中国国家主席习近平进行接触。他说，双方都将于10月出席在意大利举行的二十国集团峰会，可能会成为谈判场所。
马钊也认为谢尔曼访问的其中一个重要议题是为两国元首互访铺路。“在元首见面之前，双方要在很多实质性问题上达成一致，以避免元首会谈崩盘。”
宋文笛对说，此次访问将确立在拜登执政期间，美中双方高层均可以互访的惯例。“对于恢复事务性外交的常态化，颇有帮助。”
他认为，此次访问的一个主要目的是确认双方是否存在足够的政治互信来做领导人会面，“尝试为双边峰会铺路是肯定的”。
朱志群则认为，谢尔曼的级别不够高，不会直接谈论峰会事务，但此次访问“将与中国建立交流的渠道”。
