2015年11月的北京
按照世界卫生组织自己的指标，全球超过90%的人吸入的空气不达标。这也是恶性疾病以及慢性疾病患病率上升的原因。
世界卫生组织的一份报告指出，全球只有大约不到10%的人口能够呼吸到洁净的空气。这份今年9月发布的文件写道，根据世卫组织对大气清洁度的规定，92%的地球人口生活在空气排放不达标的地区，而不健康的空气可能引发人类的肺癌、心脏疾病以及中风等疾病。
每年300万死亡病例同室外大气污染有关，而其中90%发生在中、低收入的国家，三分之二是在东南亚以及西太平洋地区。就PM2.5而言，该报告发布的地图显示，中国华北、华中、四川等地呈红色，即年平均值每立方米空气中PM2.5的含量高于70毫克；东北、华南等地区的该值在36-69之间，只有西南地区有大概五分之一的地区接近或已经达到世卫的空气标准。
世界卫生组织对大气质量的规定中尤其提出对小于PM2.5污染微粒的监视，规定大气中PM2.5含量的年均值不得超过每立方米10毫克。PM2.5污染微粒包括硫酸盐物质、硝酸盐物质以及黑炭，被人吸入体内不易排出，会随着循环系统进入肺部以及心血管系统，成为人类健康的最大隐患。
专家也同时指出，大气对人类健康的影响并不局限在危及生命的重症上，一些并非致命的慢性病比如哮喘、头痛、干咳、恶心以及疲倦等现象也都非常可能是恶劣的空气导致的。
世卫的报告认为，空气污染的主要根源包括没有效率的运输、家庭使用的燃料以及垃圾的焚烧过程，还有火力发电以及其他工业活动。但报告也指出，并不是所有污染大气的根源都来自人类行为，比如，沙漠附近的沙尘暴也能影响大气。
