大卫·派尔曼（David Pylman）在大片裸露的黄色花岗岩上抬起头来，他的右边有一棵约书亚树（Joshua Tree）。派尔曼观察时，他近 20 年的搭档菲儿·斯皮内利 （Phil Spinelli）则矗立在一个 50 英尺高的悬崖上向下观察，下面有一男一女两人正被绳子悬吊着。
派尔曼对站在附近身着黄衬衫的实习人员说：“请看，绳子的处理非常重要。”
在其中的女学员进行模拟垂直救援时，派尔曼和斯皮内利边看边指导。其中的男学员扮演受伤的攀登者，女学员负责控制，将男学员救到一个一人高的被称为担架的救生筐中。她慢慢地、有条不紊地拖拉着男学员，这两位学员正在进行的是现实中紧急情况下的救生培训。
70 岁的派尔曼是约书亚树国家公园（Joshua Tree National Park）搜救队联席队长之一，他每个周末几乎都要这么度过。该搜救队是一个训练有素的志愿者组织。
大多数来约书亚树国家公园的游客都是来欣赏罕有的沙漠风光、错综缠绕的约书亚树以及看起来光秃秃的花岗岩群，而派尔曼则要观察适合安装便于徒步者落脚的、可拆卸攀岩凸轮的锚点和地形走向。
每年都有大约 300,000 名攀岩者到访约书亚树国家公园；同时，搜救队也要进行约 40 次搜救活动。许多搜救活动情况并不严重，其中包括受伤的攀岩者、高温下精疲力竭、偏离路线的徒步者。当然，每年也会有十几次大搜救和救援，从坠落的攀岩者 到失踪人员都有。在派尔曼负责的搜救中，有三名徒步者失踪超出一周时间，其中有一人再也没有找到。
他最扣人心弦的一次救援行动还是在印第安湾（Indian Cove）营救一名堕落的攀岩者。这个地方是备受欢迎的露营地，藏身于高耸的岩石之间。堕落人在那次攀岩中居于领先，他未戴头盔，从 15 英尺高处坠落。在派尔曼带领团队赶到他身边时，他已处于半昏迷状态。攀岩者苏醒后，依然斗志旺盛，试图重新爬上悬崖壁。但是，他在去医院的路上却不幸去 世。派尔曼说，“看到这一幕心里非常难受”。
约书亚树国家公园搜救协调联络员迪伦·莫（Dylan Moe）表示，“派尔曼绝对是我们中不可或缺的人，他对这片土地的热爱无与伦比。”
约书亚树国家公园搜救队由公园员工负责监管，但却比大多数志愿者经营的搜救 队拥有更大的自主权。搜救队共有 38 名志愿者，多元化程度堪比纽约市地铁：其中包括一名海军陆战队承包商、一名行为治疗师、一名半退休的地质学家、一名兼职飞行员、一名拥有物理专业学位的八 十多岁的攀岩者。团队分为两组：野外高角度技术救援小组以及搜救小组。前者采用绳索救援，结合吊带、固定保护绳装置和各种牵引装置，为伤者和求救者提供帮 助。后者包括专业单位，既有人负责跟踪，也有搜救犬小组。
参加志愿搜救活动的人都有独特的个人原因。对派尔曼而言，这源自他对攀岩的痴迷。在四十多岁时，有个朋友告诉他，约书亚树国家公园提供攀岩培训课程。这激发了派尔曼的兴趣——之前他已经是小有成就的滑雪运动员和跑步运动员。于是，这位温文尔雅的中西部人决定放手一试。
大约七年时间，几乎每周他都会从加州橘子郡驱车前往约书亚树国家公园。这段时间，他还结交了一批攀岩好友，其中就有他的搜救队合作伙伴——斯皮内利。他们经常一起旅行，在全美各地参加培训活动和专题讨论会。
大约十年前，派尔曼宣布退休，他卖掉自己的房子，搬到约书亚树国家公园，全职从事搜救工作。他说，“从密歇根到洛杉矶，我从未在沙漠里生活过。” 经过多年在岩石上的摸爬滚打，眺望常常令人浮想联翩的的大漠风光、美丽月光及作家苏斯博士（Dr Seuss）书中所描绘的景色，派尔曼逐渐对约书亚树国家公园萌生了一种微妙的欣赏之情。海狸尾巴仙人掌洋红色的花朵、靛蓝色的沙漠野风信子、岩石上的各 种条纹和远方稀有的大角山羊，都让他赞叹不已。
他还表示，“在学会观察时，您就会发现，沙漠是个美丽的地方，您会学到怎样欣赏非常微小的事物。”
