北京——当一位语言犀利的房地产大亨公开嘲笑习近平要求中国新闻媒体毫无保留地忠于共产党时，党的反应是可想而知的快速和严厉。
任志强有几千万粉丝的微博一夜之间被删除。党的网站对他发起猛攻，称这位大亨是资本主义的叛徒，这种语言让人想起毛泽东时代的整肃运动。当局誓言要进一步惩罚他。
然而，接下来发生的事情却与标准的脚本有惊人的偏离。
记者、学者和党内人士开始出面捍卫任志强。党的最高学府的一位教授大胆发声。一家著名杂志对审查者表示谴责。一封由国家通讯社工作人员签名的支持任志强的信在网上风传。一份党报对压制所有不同意见的风险发出了警告。
这些意想不到的反对意见给这里的政治舞台送来一股凉气，暴露出对吹捧习近平、以及他要求公众无条件地服从的日益强烈的不安。
“任志强事件是长时间以来一直压抑在系统内的感情的爆发，”北京商人和历史学家章立凡说。“我觉得很多人都感到厌烦了，他们觉得终于有人出来说话了。对攻击任志强的强烈反应超出了当局的预期。”
任志强成了包括北京当权派在内的越来越多的人，对无休止地要求遵守习近平各种禁令的不满的象征。
“这不只是任志强的问题”，北京的自由主义经济学家茅于轼在接受采访时说，茅于轼和仁志强是老朋友。“整个自由公共舆论的空间在缩小。这不是一个孤立的事件。”
任志强是一位直言不讳的北京房地产开发商，他有着神奇十足的自信，被人称为中国的唐纳德·特朗普(Donald Trump)。
几年前他开始打算退休时，喜欢上了类似Twitter的微博，用这个平台来为房地产开发商受到的腐败指控辩护，还发表有关国家的直言不讳的看法。
任志强从来不是一个典型的自由主义者；他看不上那些1989年占领了天安门广场的人。但是，随着习近平掌控更大的权力，任志强的帖子也开始反映出他对政治转向专制的不断增长的恼火。
3月，中国国家主席习近平（中）与中共反腐负责人王岐山在北京的会议上一同离席。
最近的这次小冲突始于上个月，当时习近平高调视察了党和国家的三个主要新闻机构，要求它们遵守一项新政策：他说，官媒必须“宣扬党的意志”、“维护党的权威”。
正当习近平沐浴在媒体对他的言论献媚报道之中时，任志强在自己拥有近3800万粉丝的新浪微博上发了几条粗鲁的评论，中国的微博相当于Twitter。
“人民政府啥时候改党政府了？”他在一条微博中写道。
“别用纳税人的钱去办不为纳税人提供服务的事，”他在另一条中写道。“人民已被抛弃到被遗忘的角落了。”
任志强现年65岁，直到他发表这些言论之前，曾经似乎至少部分地受到他在共产党内所拥有的精英地位的保护，他是一位担任过商务部副部长的老革命的儿子。随着邓小平的市场改革在20世纪80年代席卷中国，他下海经商，先是卖兔子皮毛，后来在房地产生意上发了大财。
他也是权力巨大的党内反腐大将王岐山的朋友，这一关系已激起人们对可能有更深层竞争在作怪的问题的兴趣。
王岐山是任志强初中时的政治指导员，仍“偶尔在夜里打电话过来”聊天，任志强在2013年出版的回忆录中这样写道。
但是这次，任志强的背景并没有为他提供保护。
国家互联网络信息办公室表示，任志强暗示党和人民可能并不是不可分离的说法已经触犯了法律，并下令关闭了他的微博账户。党的网站和报纸对他群起而攻之，党的官员说，他将面临进一步的处罚。
“任志强代表资本翻天派，”北京市委宣传部办的千龙网上的一篇评论说。
该网站上的另一篇评论暗示，任志强竟敢批评习近平，是因为他与王岐山及其他高级官员的关系。
