中国新年前夕，教皇方济各2月2日接受亚洲时报在线（香港）采访，对中国文化大加赞赏，强调天主教廷尊重中国大智慧的历史。意大利媒体透露梵蒂冈正与北京接近。天主教廷准备在中国任命3名主教。
教皇赞赏中国文化和技术的同时，也邀请中国为维护世界和平，加入各国的合唱当中。教皇还鼓励中国人民与现代世界对话，不再为自己过去的历史生气。但教皇也承认文化殖民的危险性。
这是教皇首次就中国进行一个完整采访，梵蒂冈教廷新闻官龙巴蒂（P. Federico Lombardi）表示，这次教皇的采访意味深长。不过，有关中国天主教状况及教廷任命中国主教的话题没有在这次采访中提及。
教皇表示，自童年开始，中国对于他来说，就是一个伟大的参考：伟大的文化，取之不尽的智慧，特别是传统医药和技术诀窍。
教皇建议中国人民不要为过去的错误而沉浸在苦涩中，应该平和地对待自己独特的道路。
在2月8日中国新年到来前，天主教皇方济各向中共国家主席习近平和中国人民致以良好的祝愿，他祝愿中国人永远不忘记自己是一个伟大的民族。他说，中国人可以向世界贡献很多，愿你们继续前进，为我们共同的家园，与所有人合作。教皇呼吁中国拿出力量，与西方世界和东方世界一同保护世界和平。
教皇没有直接提及中国天主教会的状况，但他提到了耶稣会士利玛窦（1552-1610）在中国传教时懂得尊重中国的文化。教皇说，利玛窦的经验告诉我们，与中国进行对话是必要的，因为这是智慧和历史的叠加。这是一个被降福的国家。他还强调说，天主教廷的责任之一就是尊重所有的文明，面对中国这个文明，教廷要用大写的尊重。
法新社说，尽管有些中国天主教徒抨击梵蒂冈在与中共和解的祭坛上牺牲他们的利益，但梵蒂冈与中国政府一直保持低调接触。中国数千万天主教徒几十年来分为两派，一派是爱国教会，其教士由中共挑选，另一派是地下教会，其主教由罗马教廷任命，但北京不承认。
