减缓老化，先了解肩颈
（图源：Flickr）
随着看电脑久坐和智慧型手机发展，肩颈痛成了现代人的梦魇。医界统计，肩颈酸痛的盛行率是55％，也就是超过一半的台湾人一辈子至少一次肩颈酸痛。
头往前一吋，脖子负重两倍
头的重量约是体重的十分之一，体重60公斤的人头部重量约6公斤，彷佛一颗保龄球。但只要头部往前一吋，脖子的负重两倍，变成12公斤，马偕医院物理治疗师蔡丽瑛解释。
有了智慧型手机丶平板电脑後，等於电脑随身带着走，肩颈痛更加恶化。
但从另一面来看，肩颈酸痛却也是自然的老化的现象之一。
身体的构造很精良，不过就像车子折旧，脊椎丶肌肉都会随着老化而变化。从青少年时期开始，椎间盘里的含水量开始下降，演变成乾枯丶窄化的环境，椎间盘外围对疼痛非常敏感，伸展拉扯都会引发疼痛。颈部周边肌肉也会随着老化，降低强度与柔软度。
肩膀到额头的紧张三角洲，是紧张心的反射
紧张和压力也是肩颈酸痛的原因。
全身肌肉里从肩膀到额头这块「紧张三角洲（tension triangle）」，最会反应压力，肌肉会戏剧性地反应心理压力：皱眉丶咬紧下巴丶缩紧脖子以及肩膀耸起。
肌肉紧也会使血流趋缓，正常时，血流会因为活动而流动冲刷，一旦肌肉紧张，就形成缺氧，更堆积乳酸，肌肉里的疼痛接收器同时侦测到肌肉变短以及乳酸堆积，就向大脑传递疼痛的讯号。
若疼痛持续3-6个月，就变成慢性疼痛。「约半数会慢性化，」郑以人医师说。
慢性疼痛让大脑萎缩
更严重的是，慢性疼痛会使大脑萎缩。老化每年让大脑萎缩0.5％，而慢性疼痛是老化的两倍。
西北大学研究发现，慢性疼痛的人持续超过一年後大脑比正常人小5-11％。
原因是，没有疼痛症状的人，大脑处於平衡状态，但慢性疼痛的病人主要和情感相关的大脑皮质前区「永远安静不下来」，这区一直保持活跃，使神经细胞受到劳损，改变了神经细胞的连结，伤及大脑。
7种造成肩颈酸痛的身体丶情绪疾病
若因为长期劳损，也许你不只是肩颈酸痛，已经伤及颈椎或神经系统，造成颈椎间盘突出丶骨关节炎等退化性疾病，这时就一定要就医。
■颈椎间盘突出
颈椎共有七节，支撑头部丶连结胸椎，颈椎的椎间盘因为年龄而失去弹性，加上长期挤压磨损，导致颈椎间盘收窄或突出，压迫到神经，引起疼痛。
颈椎间盘突出主要的症状包括，脖子丶肩膀丶上背僵硬或疼痛，也会导致头痛。有些人也会手麻无力或下肢僵硬。
■颈椎狭窄
随着老化，颈椎的椎间盘失去弹性，椎骨间不再稳定，为了保持稳定，椎骨长骨刺，加上韧带因为老化而肥厚，相形之下颈神经通过的神经孔就变得狭窄。症状通常是颈部开始酸痛，後延伸到肩膀丶手部丶手指麻痛。
■骨关节炎
颈椎关节日趋退化，骨骼间相互摩擦，通常早上起床最不舒服，随着活动而缓解，到了晚上又再酸痛，疼痛会延伸到颈部丶肩胛骨中间。除了骨骼方面疾病，长期肩颈酸痛，也有可能是心理疾病作祟。
■忧郁症
台湾的忧郁患者高达将近七成（69.1％）在门诊陈述部位和程度不等的疼痛，高过亚洲其他国家两成。另一方面来看，慢性疼痛的病人也有半数最後会出现忧郁症状，形成一个圆。
部份抗忧郁药可止痛。病患在治疗忧郁症的同时，也增加大脑的血清素和正肾上腺素分泌，这两种神经传导物质会压抑痛觉传递。
■焦虑症
焦虑症几乎要和肩颈酸痛画上等号。焦虑症的人东担心丶西担心，浑身紧绷。一旦遇到压力，又会更痛，疼痛时又更不能处理压力，小事也变成大事。抗忧郁药丶短期的镇定安眠药对焦虑症引发的疼痛有效。
■身体化症
疼痛丶吞咽困难丶恶心丶肠胃不适等，许多部位不舒服，在生理上却找不病因。这类病人会不断求医，不断吃药或开刀，造成身体上不必要的伤害。
■疼痛症
盛行率8.1％，也就是10个会有一个人会放大疼痛的感觉，非医学可以解释。
（来自：康健杂志 以上摘自《 别让身体比你老 》）
