美国国防部将原定12月巡逻舰艇前往南海自由航行计划推迟至1月。对此，美国参议院军事委员会主席麦凯恩批评奥巴马政府这一决定。
《路透社》报导，麦凯恩周一（4日）在一份声明中表示，日前中国派飞机降落在南海永暑礁的机场，显示出中国继续追求领土的野心，对美国政府及美军未能增加南海巡逻的次数，感到“失望但不惊讶”，并指奥巴马政府未能处理南海复杂的局势。
麦凯恩称，奥巴马政府“要不然就是在复杂的跨部门国家安全决策中束手无策，要不然就是为了规避风险而推迟那些对于维护亚太秩序非常必要的事”。
大陆本月初在南海永暑礁新建机场進行校验试飞，遭到越南、菲律宾、日本的反对和质疑。这些国家认为大陆的行动明显加剧了南海紧张的局势。
美国国务院发言人柯比（John Kirby）今天称，大陆首度让一架飞机降落在这个引发争议区域的岛屿，“引发紧张局势，威胁区域稳定”。
他告诉记者：“我们再次要求所有声索国停止填海造陆，以及進一步发展新设施和前哨基地军事化，而是聚焦在针对争议地区可接受的行为达成协议。”
