中国共产党周四结束了几十年的“独生子女”政策，国家领导人宣布，所有已婚夫妇将被允许生两个孩子，以扭转劳动力迅速老龄化的问题。
这是在中共中央委员会为期四天的全体会议结束之后宣布的，会议在北京西郊一个守卫森严的宾馆举行，委员们在会上批准了明年开始的中国下一个五年发展计划。
新华社授权发布的会议公报称，“完善人口发展战略，全面实施一对夫妇可生育两个孩子政策，积极开展应对人口老龄化行动。”
用“二孩”政策取代独生子女政策的决定是五中全会宣布的为数不多的实质性变化。下一个五年计划的更全面的概要可能会在未来几天中发布，完整的文件明年才会出台。
会议公报表示，政府的工作重点是实现更绿色、更公平的经济增长，向更多的人提供社会安全保障，加强环境保护，消除贫困，改善民众获得教育和其他公共服务的机会。
“必须牢固树立并切实贯彻创新、协调、绿色、开放、共享的发展理念，”公报说。“这是关系我国发展全局的一场深刻变革。”
中国政府已经放宽了独生子女政策的一些限制，共产党在2013年的一次会议上批准了允许一对夫妇生第二个孩子，如果夫妻双方之一是独生子女的话。但是，许多符合条件的夫妇放弃了这个机会，没有要二孩，原因是在竞争激烈的中国社会，养育子女的费用太高、压力太大。
温吞的经济指标、对官方数据的怀疑深化，加上股市动荡，所有这些都在今年夏天增加了投资者的恐慌。五中全会是恐慌发生之后为习近平提供的一个重新树立其经济议程权威的平台。
据本月初公布的数据，中国第三季度经济与去年同期相比增长了6.9％。虽然这个数字与经济发达国家的相比很强劲，但这是中国自2009年全球金融危机以来最低的增长率。一些经济学家表示，经济情况其实比这还糟糕。
经济增长暗淡的消息已经引发了人们对政府能力的怀疑，人们怀疑政府是否能够在保持足够的增长率，从而防止造成大量失业，防止由于投资减少、债务上升而导致金融动荡或危险的社会动荡的同时，转化经济增长的模式。
国家主席习近平和总理李克强希望，中国经济发展能从依赖重工业和高投资，转向更大的服务行业和更多地靠消费者带动的模式。但是，最近的经济数据增添了人们对他们是否能够顺利实现这种模式转化的疑虑。
五中全会对这种疑虑未直接言明但仍很明确的回答是，不必担心，领导层有作出大胆变革的意愿，比如为了支持经济增长，放宽了计划生育政策。
对五中全会决定的最初公众反应并不很强烈，许多北京市民当被问及是否会抓紧机会生第二个孩子时，都表示不太愿意或干脆没有兴趣。不过，也有些人表示高兴。
“真的吗？你能让我在你的手机上看看这条消息吗？”北京一家经营技术产品的小商店老板孙兵（音译）问道，他今年34岁，他身边的儿子2岁。
“这是件好事，我非常支持，”他说。“我希望在两年内生第二个孩子。当然，养育孩子的成本相当高。”
但是，许多接受采访的人都表示不愿意生二孩。
“我生第一个孩子前，曾希望政府能放宽独生子女政策，”一家医疗器械公司的36岁员工陈枫（音译）说。
“生了女儿后，我改变了想法，”她说。“照顾一个孩子需要很大的精力，要保证孩子有一个美好的未来。所以，我和丈夫决定不生二胎。”
人口学家和经济学家认为，中国人口政策的转变来得太迟了，不可能在未来十年里帮助经济增长。北京大学人口学教授穆光宗在接受电话采访时说，虽然政策放宽了，但养育子女的成本和困难可能会阻止许多符合条件的夫妇生第二个孩子。
“我觉得很多父母不会采取行动，因为抚养孩子的经济压力在中国非常高，”他说。“中国的生育率很低，人口在很快地老龄化，因此从政策角度而言，这是一件好事，因为这将有助于解决未来劳动力短缺的问题。但很多父母确实不具备抚养更多孩子的经济条件。”
截至今年5月，已有约145万对夫妇根据2013年底宣布放宽的政策申请生二孩，但这只占符合条件夫妇的约12％，令人口学家和决策者失望，他们曾希望政策的改变能为减缓中国人口迅速老龄化带来更多的东西。如今，党的领导人采取了更有力的行动，显然是希望一个婴儿潮会为国家提供更多的劳动力，同时鼓励人们更多地消费。
中国人口在去年年底已达到13.7亿，其中10%的人在65岁或65岁以上，这一比例在未来几十年中将迅速上升，如果人口增长减速的话。
独生子女政策始于20世纪70年代末，当时，邓小平等领导人认为，中国的人口增长已经威胁到经济增长。独生子女的限制主要针对城市，在农村，许多家庭仍有两个或更多的孩子。政府也允许少数民族不受政策的限制。
在执行独生子女政策的年代里，官员对违反规定的夫妇采取了严厉的措施，对他们处以高额罚款，有时甚至强迫孕妇堕胎，引起了公众的不满。
