研究人员今天表示，过度猎捕和人类造成的污染导致大型动物死亡，意味动物粪便数量骤减；动物排泄物对滋养地球至关重要。
发表于美国同侪评论期刊「国家科学院学报」（Proceedings of the National Academy of Sciences）的研究指出，透过保育恢复大型哺乳动物和海洋生物的数量，藉由海洋吸收更多二氧化碳和重建地球景观，可能有助对抗全球暖化造成的损害。
研究共同执笔人、美国佛蒙特大学（University of Vermont）生物学家罗曼（Joe Roman）说：「这个世界过去拥有10倍的鲸鱼数量，20倍的鲑鱼等溯河鱼类，2倍的海鸟，10倍的大型草食动物，例如大型树懒、乳齿象和长毛象。」
这些动物数量下滑，已对地球的营养循环构成伤害。营养循环是迁徙的海鸟和鱼类将动物排泄物从深海带到内陆深处的过程。
罗曼说：「受到破坏的全球性循环可能削弱生态系统健全、渔业和农业。」
研究人员发现，动物让养分循环的能力，已降至古老时代的8%，古老时代是指150种「大型动物」于大约1万2000年前的上个冰河时期结束时灭绝以前。
人类狩猎也是严重削弱这种能力的推力。
这是根据最近一系列针对大型动物的研究，加上数学模型来推测养分是如何在陆地及海洋间移动，以及动物数量下滑如何改变营养循环。
