今年以来，美国许多港口，尤其是与中国贸易联系紧密的港口出港空集装箱数量激增。 9月份，美国最繁忙的远洋运输港口——加州长滩港出港空集装箱数量达到197,076个，占上月驶经该港集装箱总数的三分之一。9月份也是长滩港连续第8个月空集装箱出港超过载货集装箱。当月，长滩港和奥克兰港出港的空集装箱数量也均出现两位数增加。
如果计算的是今年1-9月份，长滩港载货集装箱出港较去年同期下降了8.2%；奥克兰港载货集装箱出港较去年同期下降了12.7%。两个港口的空集装箱出港均增加了超过20%。
8月份，美国最大的单一集装箱港口——洛杉矶港出港空集装箱数量超过225,000，比去年同期增加21%。根据纽约和新泽西港务局的统计，该局下属港口的空集装箱出港在今年前8个月增加近31.5%，此外，同一时期出港空集装箱数量超过了载货集装箱数量。
美国从中国进口大于其对中国出口，但是某些出口废旧金属、废纸等的行业却为中国工业生产提供原材料。一般情况下，载有进口货物的集装箱到港卸载后会再回到港口出口中心，在这里，集装箱装满美国农产品、高端消费品以及大量供中国工厂循环利用的废料后再驶出港口。
《华尔街日报》称，出港空集装箱数量激增凸显出中国经济下行对美国出口的负面影响。
北京周二发布的数据显示，中国的需求正在下降。9月份，中国进口同比下降20.4%，而8月份则同比下降13.8%。
截至6月，美国工业废料出口较2011年峰值的326亿美元下降了36%。经济发展研究集团（Economic Development Research Group Inc.）经济学家Paul Bingham称，对工业废料的需求下降表明，经济疲软状况不仅仅出现在中国，欧洲消费需求也在放缓。
此外，《华尔街日报》还认为，出港空集装箱数量激增也部分由于强势美元使得美国商品变得更贵。
比康经济顾问公司（Beacon Economics）国际贸易专家Jock O’Connell称：“这是一个温度计。贸易不平衡是否会加剧，这是我们需要担心的事。”
