9月17日，经过一个轻松、简朴的仪式，小屋获得了新身份“中美友谊屋”，并正式对外开放。房子位于美国小城艾奥瓦州的马斯卡廷市，30年前，正是在这里，考察农场、参加生日派对、住在布置着《星际迷航》玩偶的“美国风”卧室……32岁的“石家庄地区食品协会主席”习近平度过了难忘的三天两夜。
1985年，习近平在河北省正定县工作，同年5月，他率团来到河北省的“姊妹省州”艾奥瓦考察当地农业和畜牧业。当时，中美建交不久，两国人民相互了解与沟通的夙愿极为强烈。
据社区代表乔妮·阿克塞尔太太介绍，当地政府当年经费紧张，负担不起旅馆费用，便按惯例把政府的客人安排到居民家中。德沃切克夫妇的儿子们都在念大学，正好有些空房间，习近平便被安排到了他们家，住了三天两晚。
习近平的一个举动令女房东艾莉诺·德沃切克（Eleanor）记忆犹新，“他当时看向窗外，好像在说‘天啊’。我想，有什么好奇怪的？不过是套错层式的房子啊。”
习近平居住的房间也别有特色，据房东介绍，这是一间典型的美国男孩的卧室。房间贴着橄榄球球星海报（观察者网注：另有当事人回忆，还贴着《星球大战》的海报），放着《星际迷航（Star Trek）》的角色玩偶。房东的儿子盖里·德沃切克说，自己非常好奇，这种风格的房间会给习近平带来什么感受。
同样好奇的还有主人家里的小女儿，她总忍不住向这位中国客人问东问西。
——“您看过美国电影吗？”
——“我看过的美国电影有《猎鹿人》、《教父》等。”
当时，习近平并未表明自己县委书记的身份，名片上只写着“石家庄地区食品协会主席”的头衔。习近平的确也给房东艾莉诺留下了“谦逊”的印象，“他不爱抱怨，无论什么待遇都欣然接受。”
习近平一行5人在当地的行程非常丰富，参观农场，出席当地人的生日派对，和房东一家在密西西比河上泛舟和野餐。前艾州友好省州委员会委员兰蒂夫人莎拉·兰蒂（Sarah Lande）当年曾帮助安排习近平的住宿，她回忆，1985年的习近平“真是个小年轻”，他喜欢提问，充满条理，态度热切。
她表示，“习近平说自己曾读过马克吐温，一直想看看密西西比河。而且，他确实乘船游览了密西西比河，并且还在此留宿。……我们用‘美好艾奥瓦’（Iowa Nice）接待了他，就像款待其他的每一个人。我觉得，这吸引了他。”
图班特（Doyle Tubandt）是马斯卡廷食品公司主席，他回忆曾与习近平讨论了全球化问题。当时，他陪习近平参观了一个玉米加工厂，由于语言障碍，为了解释“离心机（centrifuge）”一词，图班特不得不借助大量手势，并在沙地上画示意图。
临走时，习近平赠送给图班特一罐茶叶，他保存至今。
1985年的美国之行是习近平首次出国访问，也可能是他唯一一次住在美国民宅。这段记忆一定十分美好，以至于在2012年2月，当以国家副主席身份再度访美时，习近平提出了唯一一个个人要求，到马斯卡廷再看看他的“老朋友们”。
重聚的地点选在了兰蒂夫人家里，包括房东德沃切克夫妇等17人出席。此时，习近平已经访问了41个国家，是中国出访国家数最多的领导人。
兰蒂夫人说，“这次他来的场面大多了，当他迈进大门，房间像通了电，所有人都很兴奋。”
习近平告诉朋友们，“来这儿就跟回家一样。我对于美国的印象就来自你们。对我来说，你们就是美国。”
“天啊，这话太激动人心了。”兰蒂说。
老房东艾莉诺更是对习近平的身份变化感叹不已，“正常情况下谁能想到，当年在自家暂住的人会变成一国领袖？谁还管他是哪国的。”
当天，习近平再次从马斯卡廷市市长手中接过一把金钥匙，成为第一位两次获得该市金钥匙的人。
有趣的是，随着习近平2012年访美，还有美国媒体“扒”出了习近平与美国“更深的”渊源。1980年，时任广东省委书记的习仲勋曾先后访问美国纽约、华盛顿特区、艾奥瓦州、夏威夷等地。“美中关系全国委员会”副会长白莉娟（Jan Berris）正是陪同之一。
白莉娟回忆，习仲勋有超乎常人的自信，人也有趣，这让他在所有官员中格外突出，“他就像个哥们儿一样”，“在夏威夷文化中心，他穿草裙戴花环，还让舞者教他跳了几步。”
访问期间，曾有一位示威者带着台湾旗帜到洛杉矶市政厅抗议，但习仲勋却不以为意，“他更愿意关注长远和宏观的愿景，不同于代表团其他成员，习仲勋并不在意这类小插曲。”
白莉娟曾告诉美国媒体，“习仲勋思维缜密、富有人情味且有献身精神，这都打动了我，我希望有其父必有其子。”
这是习仲勋一生中唯一一次访问美国。2012年，美国人将习仲勋访美的相册当做特别礼物赠送给了习近平。
过去，习近平一共6访美国，次数超过此前任何一位中国领导人，身影遍布从艾奥瓦州的玉米地到加州安纳伯格庄园的广袤土地。如今，第7次访问也终于拉开了帷幕。
当年的老朋友们近况如何？房东之子德沃切克于两年前从投行辞职，带着妻小移居北京，目前担任美国公司的常务董事，专门为想在美国发展的中国公司提供服务。
截至2012年，兰蒂夫人已经6访中国，包括2012年11月访问正定，落实马斯卡廷市与之结成“姐妹城市”的协议。
而这座“中美友谊屋”的前景怎样？不妨以北美另一座小屋为参考。2014年十一黄金周，加拿大安大略省雷文赫斯特小镇的两座小屋游人如织，90%来自中国。尽管这里不同于加拿大绝大多数景点一样免费，且景点也不够出名，但并不妨碍人们专程前来参观、留影、购买纪念品、带动周边消费……只因小屋曾经的主人，名叫白求恩。
对于27年前的经历，习近平曾在2012年回忆道，“艾奥瓦州是我接触美国的第一站，……那次专题考察收获很大，不仅参观学习了先进的农业技术，还对美国社会有了初步了解。我的突出印象是，美国人民和中国人民一样淳朴、勤劳、热情、友好，两国人民之间共同语言很多，完全能够成为互利合作的好朋友、好伙伴。”
还是这位“总结到位”。2013年习奥会后，奥巴马公开表示：“对美国来说，习主席不是生人。”
