断断续续的工作人生
早上十点，自由接案的亚曼达就已经感到很沮丧，她从事网站和用户体验设计的工作。几乎整个早上，她都把时间用来开发票给客户，包括一家拖欠款项的大客户。她很气恼自己居然花了两个小时处理这些文件作业，开始把注意力转向当天真正重要的事务上：她答应三家公司要完成的工作。
看看时钟，她知道至少要有一家公司的东西得迟交了，因为时间不够完成这三家公司的案子。她该专注於哪两家的案子丶延後哪一家的呢？她气恼自己这天还没做任何具有生产力的事，在未经仔细思考的情况下，她就随意开始做其中一件案子，因为她刚好看到这件案子的工作笔记，所以其实并未真正作出任何选择，她只是觉得：那就从这件开始做吧！
不过，刚才开发票开到一肚子火，亚曼达似乎迟迟未能消气。处理发票一向是她最讨厌的事务，现在她的愤怒转移到那个延迟付款的大客户身上。她必须用力思考，反覆重看工作笔记好几次，因为每次看到最後，她总是发现自己的思路迷失了，只好再从头看过一遍，告诫自己要专心一点。
虽然「万事起头难」，但十到十五分钟之後，亚曼达终於进入状况，开始有点进展。突然间，一辆救护车经过，发出刺耳的警笛声，让她脱离了刚才的出神状态。接着，她想到附近有家医院，一年前，当她腿部骨折时，就是在那家医院接受治疗的。然後，她想起之後有段日子，她腿部打着石膏还要爬楼梯到她的办公室。算一算，应该爬了有几百趟吧！真高兴，那段日子终於熬过去了。这使她又不禁想起不良於行的母亲，她希望自己在年纪更大时，不会像母亲那样……嗯，她心想，好像应该运动或做做瑜伽……但是这麽多案子要做，何时才会有时间去健身房或瑜伽教室？
脑里的小剧场上演着一出又一出的戏码，「妳在搞什麽，亚曼达！妳哪根筋不对？专注啊！」她斥责自己。
十分钟後，她开始回到工作上，但才过五分钟，她的工作夥伴走进办公室，简单地问了一个小问题—你也知道，这种对话通常没有原本预计的那麽快结束，根本就不简短。这个同事站在亚曼达的办公室里讲述他的问题，足足二十分钟，随着宝贵的时间流逝，亚曼达的胃酸翻腾起来。
接下来一整天的时间，亚曼达努力保持专注，但每次都被其他事物打断而分心，例如电子邮件通知（她一看到通知，就会立刻看一下内容）丶电话（电话铃响，她一定接），或是不知怎的丶一不小心就开启分页浏览自己喜欢的网站了。她总会斥责自己：时间不够了！要快点专心把案子做完。
结果，在这天结束时，亚曼达只完成三件案子的其中「一件」。所以，她还得花费更多宝贵时间打电话，向其他两个未完成提案的客户解释，调整他们的期望，请他们再多给一点时间。
专注力是成功的要素之一，聚焦丶不分心是非常难做到的事，因为我们的大脑结构天生善於对分心事物作出反应。再者，现在的工作环境远比以前更容易导致分心，大家共用的办公空间丶会议丶电脑丶智慧型手机丶平板电脑丶无数的电子邮件丶网路和社交媒体等，全都竞相吸引我们的注意力。
为了保持专注在重要的事务上，我们必须擅长两项技巧。第一项技巧很显然，就是移除分心事物—如果我们更了解注意力的运作方式，就会更重视这件事。第二项技巧就比较吊诡了，在本书提供的所有提升效率的策略中，它大概也是最令人不解的一个，那就是我们必须学会让自己的心思「漫游」。
没错，就是学会把手松开一点，别紧抓着注意力不放，企图逼自己长时间专注在一件事务上。
尽量减少干扰，学会「掌控」现代科技
我们都和亚曼达一样，大多期望自己能够持续专注几个小时。当我们几乎无可避免地做不到时，就会斥责自己不够认真。但是，如同前文所言，我们的大脑是擅长发现分心事物的机器，这使我们非常难长时间专注在单一事物上。
那麽，如果我们希望自己更专注的话，该如何做呢？第一步就是移除你最能够预料到的分心事物。
如果同事或电话不再每隔五分钟就来找，你当然更能够专注在工作上。但如果你是长坐办公室的上班族，大概可以从亲身经验中知道，我们多数人很少真正采取这种行动，主动移除在自己工作场所中的分心事物。
其实，我们的工作工具如电脑丶电话丶平板电脑等，对多数专业人士丶尤其是知识工作者需要做的创意思考丶复杂决策，以及规划与协调事务等，具有非常大的分心作用。
想像一下，如果某人在你的办公室设下恶作剧陷阱，例如在门的上方悬挂了一桶水，让你一进门就被翻覆的水淋湿，或是在你的座椅上放了一些图钉，或是一个坐下去会发出怪声响的垫子。当你在工作环境中布置并使用这些科技装置，就如同或多或少这样布下「陷阱」。你为自己打造了一个充满陷阱的工作环境，但这些陷阱不是水桶或图钉，而是电话丶各种大小萤幕丶网站丶办公室开放的门等。
如果你想更集中注意力，一个不错的起步就是减少噪音，尽量先关闭许多装置。你不必隐遁山林或遗世独立，当个不使用现代设备的摩登原始人，你只要让这些装置无法导致你分心，也许一次二十分钟就好。你可以直接关掉电子邮件信箱，以及其他装置的提示音—别相信你能够不理会弹跳出来的邮件通知，你的大脑不会让你得逞。
如果你有自己的办公室，可以先把门关上。或者，如果你在开放式办公空间工作的话，就戴上耳机来抵抗噪音。你可以先把电话转接到语音信箱，或是把行动装置收到包包内等地方，你也可以试着放到更远一点的地方，让自己比较难立刻拿到智慧型手机或平板电脑，只是为了想「看一下有没有信进来」。和其他人开会时，每当写完一些重点笔记或工作要项时，你可以把笔电萤幕稍微阖上一点，避免萤幕上的东西导致你从交谈中分心，或者更好的方式是使用传统纸笔。
当你分心时，该如何维持你的生产力呢？答案可能会令你惊讶。
没关系，就让大脑分心
打从我们小时候，就被教导相信保持专注的好处。我们受到这样的训练：一个好学生应该整堂课都保持专注，除非是被问问题，否则应该要好好听课丶跟上最新的学习进度。我们接受的教育体制，并不鼓励我们发展作白日梦的技巧。我敢打赌，你一定没看过成绩单上出现这样的评语：「该生白日梦作得不够多。」
因此，当我们长大成人，如果心思漫游，思绪并未集中在眼前的事务上，反而是不禁想到即将在周末登场的比赛丶自己很喜欢的某个电视实境节目，或是回想起午餐是否忘了留下小费等，我们便会认错。如果我们的心思经常漫游，就会认为这是不够自制丶必须改正的缺点。
但研究显示，心思漫游未必是一种缺点，当我们在执行对专业人士最富认知力挑战的工作时，例如发挥创意来解决问题或是做长期规划时，心思漫游可能具有重要助益。
东想西想，让你变得更有创意
多数人以为，在面对需要创意解方的问题时，最好的应付方法就是专心想办法解决问题。但是，加州大学圣塔芭芭拉分校（University of California, Santa Barbara）的一群研究人员发现，这样的观念可能不正确。该研究团队在二○一二年进行的一项研究实验中，要求一百四十五名参与者执行「非常用途作业」（unusual uses task）。数十年来，这种测验被成功用来评量创意解决问题的能力。测验的方式是：指定一种常见物品，例如一个瓶子等，要求测验对象在限定的时间内，尽量想出并列出该物品的用途，而测验是根据受测者所列的答案的独创性来评分。
这项研究实验把参与者分成四组，先要求所有参与者执行两项「非常用途作业」，其中三组在完成这两项任务後，拥有十二分钟的「暂停」时间。在这段暂停时间中，第一组参与者被要求做一件需要运用认知力的事，会涉及运用到他们的工作记忆；第二组参与者被要求做一件认知力挑战程度较低的事，目的是诱使他们的心思漫游；第三组参与者则是休息，不要求他们在这十二分钟当中做任何事；第四组参与者则是不给予暂停时间。
在十二分钟的暂停时间结束後，前三组参与者立刻接受一项问卷调查，请他们评比他们在这十二分钟当中，有多常想到和先前那两项任务无关的事，例如想起自己担心的某件事等。研究人员可以藉此来验证实验参与者，是否如他们预期的那样，出现心思漫游的现象。然後，所有参与者再被要求完成四项「非常用途作业」，其中两项和十二分钟前的那两项完全相同，另外两项则是全新任务。
结果，研究人员发现，一如他们所预期的，在执行「非常用途作业」之间的十二分钟当中，被要求做认知力挑战程度较低之事的第二组，心思漫游的程度明显高於被要求做更需要使用工作记忆的第一组。而且，一如预期，在最後的「非常用途作业」测验中，唯一能把那两项和十二分钟前一样的任务做得更好的参与者，正是心思漫游程度最明显的第二组。
换言之，在暂停时间当中心思漫游得最多的人，在後来重复执行相同的「非常用途作业」时，会变得更有创造力。在让大脑有时间去咀嚼这些任务後，他们想出了更有创意的答案。至於其他三组参与者—一组在暂停时间执行较耗费认知力的工作丶一组在暂停时间未执行任何工作，以及一组根本就没有获得任何暂停时间，全都未能在後来重复的「非常用途作业」中有所改进。
值得一提的是，包括心思漫游程度最高的第二组在内，这四组参与者全都没有在新的两项「非常用途作业」中表现出任何改进。该研究发现使研究人员得出结论：虽然心思漫游不能使这些实验参与者整体而言变得更有创意，但能够帮助他们更有创意地解决他们在心思漫游前正在处理的问题。
所以，下次你想解决一项基本上没有正确解答的问题时，请让你的心思漫游，做一些不相关且认知力需求程度不高的事，这也许能帮助你找到一些创意解方。加州大学圣塔芭芭拉分校的这支研究团队甚至发现，证据显示，在日常生活中较常作白日梦的人，通常比较有创意。
下回，当你发现自己的心思从正在试图发挥创意解决的复杂挑战或问题上飘走时，别像亚曼达一样斥责自己不够专心，就顺其自然，让心思漫游带来助益。
不过，别让思绪飞走回不来
让你的心思有益地漫游，和完全走上岔路不回头，是两码子事。事实上，让心思漫游有助於避免你的心思转移到岔路上，它是一种有用的替代方案，不至於让你真正分心离题。
我认为，有两种方法可以藉由刻意松开你的专注力，以提高你的生产力。第一种方法是主动让你的心思漫游，在专注於一项问题上一阵子之後，切换到另一项只需要适度使用认知能力丶但不需要使用到工作记忆的事务，然後再回到你原先试图解决的问题上。
先想好当思绪漫游时要做什麽
你可以事先选择这项事务，让你的心思在开始漫游时，不必试着去想可以做什麽事—这可以提高你的心思在开始漫游时，去思考这件事的可能性。挑一件不会让你想太久的事，或是不会让你进入自动驾驶模式而忘了重回原先问题的事，这样你就能让自己的心思有效益地漫游，不至於沉浸在太引人入胜的另一件事情里。
你可以试试下列这几件事，它们对认知能力不会构成沉重负担，通常也不会持续很久，可能在几分钟之後就会失去吸引力，所以下次当你心思漫游时可以这麽做。
欣赏墙上的一件艺术品丶一盆室内盆栽，或是看看窗外的景色，或是你桌上摆放的相片等，并仔细地看一下颜色的深浅度；
简单收拾一下桌面丶整理书架，或是擦一下白板等；
听听音乐，注意其中有哪些乐器；
玩点小游戏，例如每次看到有人边走边传简讯时，就在纸上画个记号。
这些事需要一点点思考，但不多，不大需要用到工作记忆，不需要你的大脑在处理资讯时记住太多资讯。
如果你需要让自己的心思好好漫游一下，我会建议你避免做类似下列的事：
把文件归档，因为这通常需要你记住很多东西，以决定什麽文件该放在什麽地方；
阅读体育新闻丶动态消息或部落格贴文，因为这太容易令你变得高度聚焦於内容，会阻碍你的心思漫游；
查看并回覆电子邮件，因为这可能会需要高度使用工作记忆，并且会抓住你的注意力；
练习简报说明或准备会议内容，因为做这些事会需要记住很多资讯以便你日後使用，而这需要你大量使用工作记忆；
做有难度的解谜，例如填字游戏或数学游戏等，这两者都需要使用大量的工作记忆。
练习察觉当下的想法，并且不加批判
第二种藉由刻意松开专注力，以提高你的生产力的方法，便是透过「觉知注意」（mindful attention）。
「觉知注意」指的是让我们的思绪自然地游移，也就是让我们的心思漫游，并且在不带任何意见地注意到自己的思绪已经飘移後，再轻缓地把注意力带回到我们当下的感受。你可以在阅读时自行试试，当你的注意力在某个时点开始飘移时，只要注意到这个有趣的事实即可，然後再轻缓地把你的注意力带回到书本上。
这是一种「感受当下」的方式—觉察自己丶他人及周遭环境。当我们发现自己的心思漫游时，可以变成一个中立的观察者，观察自己漫游的思绪，而不是斥责自己分心。当我们不再因为自己不能专注而变得沮丧丶疲惫或更加分心时，就能更有效地把自己的注意力带回到手边的事务上。
如果我们对很多思绪放手，就能为我们的注意力创造机会，使它最终飘回到手边的事务上。根据我的经验，这大约会历经个几分钟，偶尔可能会历经长达十五分钟，但是跟做一些其他不重要的事相比，或是跟浏览体育新闻丶查看社群媒体，或是在网路上购物相比，浪费的时间应该是比较少。
如果你想长时间持续做一件事，那就别去对抗分心，但是也别盲目地屈服於分心。每当你的心思漫游时，信任它，它只是需要一分钟去做一些其他事，想要提神一下或是更新资讯。让它去吧！但不要转换做别的事务。
下次，当你发现自己在作白日梦时，请告诉自己没关系，但不要离开房间或开启任何媒体，也不要开始回覆电子邮件等进行别的新事务，就那样坐着，让你的心思漫游。每当你的心思漫游时，随着它，但别去引导它，你大概会发现在几分钟之後，你就会回到原先的工作上，而且能在无须挣扎与努力的情况下，更快速地投入工作。
放自己一马
你可能跟亚曼达一样，相信只要自己全心投入，就能够保持专注很长一段时间。所以，当你做不到时，也许就会变得很沮丧，甚至对自己感到失望。但是，如同前文所述，如果你一开始就期望自己应该持续不断地保持专注，那是注定失败的。你的大脑会去做它天生结构擅长做的事：发现分心事物，关注这些新事物。你可以限制环境中可能会出现的分心事物，以确保你的大脑保持专注一段时间，但你无法左右自己的大脑，要它别理会所有分心事物。
亚曼达可以关上她办公室的门，或是让工作室里所有人知道，她接下来几个小时不见任何人，以防止工作被打扰。她也可以先关闭电子邮件通知，避免自己被引诱打开每一封新进来的讯息。她甚至可以安装软体，在一天的特定时刻，封锁自己进入喜爱的聊天网站。不过，她无法那麽轻易地阻止自己分心去想那个延迟付款的大客户，或是要自己别去想缺乏运动这件事，她无法避免种种思绪干扰自己的专注。
面对这些内在的分心事物，亚曼达维持进行手边事务的唯一方法，就是先放手，接受这些干扰，容许一些有益的心思漫游。几分钟之後，再轻缓地把注意力带回到原先的事务上。为此，她最需要的，就是学会放自己一马。
我们太容易浪费时间和精力在对抗大脑的天生漫游倾向，斥责自己不能够再专注一点，并且认为这是一项需要改进的缺点。我希望，策略三能够帮助各位看清，让我们的心思漫游不仅很正常，也有助益。但社会灌输我们太根深蒂固的观念，使我们相信作白日梦是件坏事，所以当我们发现自己在作白日梦时，总是会忍不住斥责自己懒惰。因此，说到保持专注很长一段时间，我们的秘密武器不是自律或意志力，而是宽待自己。
下次，当你发现自己在作白日梦时，请友善地对待自己，放自己一马。作白日梦可能会使你接下来几个小时的生产力很高呢！
