中国国务院在本周公布计划，将减少人工林的采伐量，并最终停止天然林采伐。该指导意见说，中国将在2020年前将人工林的商业性采伐减少20%，停止国有天然林场的采伐。
中国面临很多环境问题，森林覆盖面积在过去几十年中有了显著增加。中国在20世纪80年代开始大力扩种砍伐殆尽的森林，而这一行动的力度1998年以后愈发增强，因为当时长江洪水泛滥被归因于猖獗的采伐行为。华盛顿大学(University of Washington)学者艾丽西亚·S·T·罗宾斯(Alicia S.T. Robbins)和斯特万·哈勒尔(Stevan Harrell)在去年写道，结果“中国的森林覆盖面积达到了清朝初期以来的最高水平”。清朝的起止时间为1644至1911年。
专家表示，这种重新造林的举措也存在很多问题。大量同一品种的树木通常会被种在一起，导致它们容易患病，出现树木大批死亡的情况。有时，树木会被种在并不适合的干旱气候之中，从而增加了有限的水资源所面临的压力。为了延缓荒漠化进程，中国北部采取了扩大森林覆盖面的措施，即人们所谓的“绿色长城”，但是种在那里的树木成活率很低。遏制伐木的工作也会带来一些意想不到的后果。1998年的洪水之后，为了更好地保护长江与黄河，中国在13个省颁布了禁伐令。但是，木材进口由此增加，引发了人们对东南亚脆弱的森林会受到损害的担忧。中国和东南亚的木材出口国随后签订的一系列协议，在减轻这些担忧方面发挥了作用。
很大程度上，限制采伐天然林的计划将在中国东北实施。官方通讯社新华社报道，去年，中国已禁止对黑龙江省的天然林进行商业性采伐。报道环境议题的独立网站“中外对话”表示，政府每年将安排23.5亿元人民币的财政预算，用于保障失业林业工作者的生活开支，并促进其他森林相关的行业的发展。
《纽约时报》
