被认为感染力强于新冠病毒奥密克戎变异株“BA.2”的新变异株正在美国和南非蔓延。在美国纽约州，从BA.2变异而来的“BA.2.12.1”蔓延，而在南非，另一种变异株“BA.4”和“BA.5”正在增加。重症化风险和疫苗效果的大幅变化目前并未得到确认，专家正在观察动向。
美国纽约州卫生局报告了从BA.2变异而来的BA.2.12和BA.2.12.1的出现。据推算，感染者的增加速度均比BA.2高出23～27％，尤其是存在“L452Q”这种变异的BA.2.12.1的感染力似乎更强。L452Q与属于德尔塔型特征的变异“L452R”处于相同位置，被指与感染力有关。
3月27日～4月9日的基因组分析数据显示，BA.2的比例达到57.4％，但BA.2.12增9.5％，BA.2.12.1则增至25.4％。BA.2.12.1的比例在纽约州内的很多地区出现上升。该州卫生局表示，“虽然没有这些变异株导致重症度上升的证据，但正在慎重观察是否出现某些变化”。
另一方面，在南非，作为BA.2之外的另一体系的变异株，BA.4和BA.5正在蔓延。该国的国立传染病研究所的报告显示，2月的基因组分析数据显示，BA.2的比例为86％，BA.4和BA.5在1％以下。而到3月，BA.2降至80％，而BA.4上升至11％，BA.5升至3％。4月的临时数据显示，BA.4达到28％，而BA.5达到16％，维持增加态势。BA.2已降至53％。
日本京都大学的西浦博教授和北海道大学的伊藤公人教授等人通过分析南非的基因组分析数据，推算了各变异株的有效传染数（1名感染者会传染多少人）。与当初属于奥密克戎主流的BA.1相比，BA.2达到1.21倍，而BA.4达到1.49倍，BA.5达到1.4倍，感染力似乎更强。
BA.2的感染力强于BA.1，包括日本在内，各国出现了病毒更新换代。与BA.2相比，BA.4的有效传染数达到1.23倍，BA.5为1.16倍。西浦教授认为，“如果BA.4在全球范围蔓延，或许迟早将进入日本，出现更新换代”。
不过在南非，在BA.4蔓延的背景下，并未发生感染者的激增。有分析认为，过去因感染奥密克戎和德尔塔型等而获得免疫的人很多，这正在产生影响。西浦教授指出，“即使在日本，也存在不易发生疫情扩大的可能性。但是，作为感染激增的因素，BA.4是极为重要、应提前加以警戒的变异株”。
BA.4和BA.5与BA.2相同的变异也很多，除了属于德尔塔型特征的L452R之外，还具有“F486V”等的变异。L452R被认为关系到感染力的强弱，还有可能与BA.4和BA.5的感染力有关。F486V被指与避开免疫系统的“免疫逃避”有关，疫苗和抗体药的效果存在进一步下降的可能性。
新变异株不断涌现的背景是，新冠病毒全球大流行并未结束，感染者持续增加。变异产生于病毒感染人类在体内繁殖的过程中。感染者越多，例如在同时感染BA.1和BA.2的人的体内，越容易发生病毒基因杂交的“重组”。
以BA.1和BA.2的重组毒株之一“XE”为例，据称感染者的增加速度比BA.2提高约10～20％。预计今后将发现“BA.2与BA.4”、“BA.4与BA.5”等新的重组毒株。由于变异和重组，不仅是感染力，重症化风险和疫苗效果也可能发生变化，各国携手维持监控变得重要。
