页岩革命使美国成为世界最大的原油生产国。在脱碳化潮流和俄罗斯进攻乌克兰导致原油行情剧烈波动的背景下，美国发生了什么？日本经济新闻记者走访了页岩油气的开发一线。
从得克萨斯州南部的休斯顿驱车向西南部行驶3小时，大规模页岩开采地区“鹰滩”就映入眼帘。在能眺望地平线的旷野上，大型卡车忙碌地运来机器和材料。
日本油气公司INPEX正在这个地区挖掘油井和水压致裂。INPEX计划2022年每日开采约1万桶页岩油，比上年增加5成。
不仅是原油价格走高，生产的高效化也在推动增产。现场引进了“分段”式生产方式，通过预先完成那些可以提前完成的作业，缩短了开发周期。2000年代刚刚诞生的页岩生产犹如产品制造一样，工序的“改善（Kaizen）”正在取得进展。
例如，以1套钻井设备挖掘多口油井的情况下，提前在预定地点备齐所需器材，缩短了作业时间。以INPEX为例，2021年每日可挖掘的总长度达到约430米，比2019年增加了3成。据介绍，这样使有偿租借的钻井设备的成本降低了53％。挖掘之后进行水压致裂。这项作业要在1口油井实施十数次，每隔数十米用炸药在地层中造成裂缝。通过做好准备工作，2019年的单次作业时间为2～3小时，但目前仅为约1小时。向石油服务公司委托的作业时间缩短，带来了生产成本的下降。
在石油行业，用于页岩开发的新器材也不断被开发出来。例如，日本化学企业吴羽2018年开始销售地下水压致裂作业使用的树脂设备。此前的设备为金属制，在完成水压致裂后将器具破坏，从地下回收碎片，但如果使用树脂制造，就能在高温的地下熔化，缩短作业时间。
页岩油气的开发现场设有控制室，INPEX和石油服务公司的工人可监视水压致裂的实时数据
美国能源信息署（EIA）的统计显示，在页岩开发领域，正在运行的钻井设备数量减少，但每套钻井设备的产量正在增加。
在得克萨斯州西部等全美屈指可数的油田地带“二叠纪 (Permian)”，2022年1月运行的钻井设备比新冠疫情前的2020年1月减少3成，降至292套，另一方面，产量则为增加5％的每日约506万桶。之前那些被挖掘但未进行水压致裂的库存油井“DUC”完工，是增产的一个原因，但同时也是作业效率提高的结果。
美国的页岩生产并非完全一帆风顺，也面临供应链的制约和通货膨胀。
“钢管还没到货吗？”美国钢管批发商JD Rush Corporation不断接到油气开发企业的催促。疫情和经济复苏导致物流停滞，集装箱船短缺等推波助澜。油井管在现场出现短缺。JD Rush Corporation的高管表示，用于水压致裂的代表性钢管的价格3月涨至每吨约3500美元，比上年同期上涨了7成。
得克萨斯州的一家中小页岩企业抱怨称，“我们订购的钻井设备已经等了4个月”。3月8日，美国西方石油公司(Occidental Petroleum)的首席执行官（CEO）维基·霍尔卢布(Vicki Hollub)在休斯顿的能源行业会议上愤怒地表示：“我们想增产但受到了供应链的制约。非常严重”。
