美国的页岩生产受供应链的制约

页岩革命使美国成为世界最大的原油生产国。在脱碳化潮流和俄罗斯进攻乌克兰导致原油行情剧烈波动的背景下,美国发生了什么?日本经济新闻记者走访了页岩油气的开发一线。

从得克萨斯州南部的休斯顿驱车向西南部行驶3小时,大规模页岩开采地区“鹰滩”就映入眼帘。在能眺望地平线的旷野上,大型卡车忙碌地运来机器和材料。

日本油气公司INPEX正在这个地区挖掘油井和水压致裂。INPEX计划2022年每日开采约1万桶页岩油,比上年增加5成。

不仅是原油价格走高,生产的高效化也在推动增产。现场引进了“分段”式生产方式,通过预先完成那些可以提前完成的作业,缩短了开发周期。2000年代刚刚诞生的页岩生产犹如产品制造一样,工序的“改善(Kaizen)”正在取得进展。

例如,以1套钻井设备挖掘多口油井的情况下,提前在预定地点备齐所需器材,缩短了作业时间。以INPEX为例,2021年每日可挖掘的总长度达到约430米,比2019年增加了3成。据介绍,这样使有偿租借的钻井设备的成本降低了53%。挖掘之后进行水压致裂。这项作业要在1口油井实施十数次,每隔数十米用炸药在地层中造成裂缝。通过做好准备工作,2019年的单次作业时间为2~3小时,但目前仅为约1小时。向石油服务公司委托的作业时间缩短,带来了生产成本的下降。

在石油行业,用于页岩开发的新器材也不断被开发出来。例如,日本化学企业吴羽2018年开始销售地下水压致裂作业使用的树脂设备。此前的设备为金属制,在完成水压致裂后将器具破坏,从地下回收碎片,但如果使用树脂制造,就能在高温的地下熔化,缩短作业时间。

页岩油气的开发现场设有控制室,INPEX和石油服务公司的工人可监视水压致裂的实时数据

美国能源信息署(EIA)的统计显示,在页岩开发领域,正在运行的钻井设备数量减少,但每套钻井设备的产量正在增加。

在得克萨斯州西部等全美屈指可数的油田地带“二叠纪 (Permian)”,2022年1月运行的钻井设备比新冠疫情前的2020年1月减少3成,降至292套,另一方面,产量则为增加5%的每日约506万桶。之前那些被挖掘但未进行水压致裂的库存油井“DUC”完工,是增产的一个原因,但同时也是作业效率提高的结果。

美国的页岩生产并非完全一帆风顺,也面临供应链的制约和通货膨胀。

“钢管还没到货吗?”美国钢管批发商JD Rush Corporation不断接到油气开发企业的催促。疫情和经济复苏导致物流停滞,集装箱船短缺等推波助澜。油井管在现场出现短缺。JD Rush Corporation的高管表示,用于水压致裂的代表性钢管的价格3月涨至每吨约3500美元,比上年同期上涨了7成。

得克萨斯州的一家中小页岩企业抱怨称,“我们订购的钻井设备已经等了4个月”。3月8日,美国西方石油公司(Occidental Petroleum)的首席执行官(CEO)维基·霍尔卢布(Vicki Hollub)在休斯顿的能源行业会议上愤怒地表示:“我们想增产但受到了供应链的制约。非常严重”。