“你准备好安定下来了吗？”
耶鲁大学学生李庆美（Kyung Mi Lee音译）在2020年2月为耶鲁大学《耶鲁每日新闻》发表了一篇文章《安定下来：Z世代的爱情》，她在文章中提出这样的问题。她会和她的同龄人一样追随千禧一代晚婚的趋势吗？
在她写了这篇文章将近两年后，李觉得答案是肯定的——但原因可能与她的千禧一代同行不同。23岁的李庆美说：“在我的文化想象中，(千禧一代)对长期关系的厌恶意味着更经常短期约会。”换句话说，在她看来，千禧一代之所以不想安定下来，是因为他们正忙于利用单身生活。她指出，对于Z世代来说，“人们不喜欢(长期关系)是因为他们更……反省自己想要什么样的关系。”
越来越多的研究证实了这一观点：与前几代人相比，Z世代似乎在处理人际关系方面采取了特别务实的态度，而且他们的性生活也不像前几代人那么多。
“他们意识到，在人生的不同时期，可能会有不同的伴侣，满足不同的需求，”Vice媒体集团(Vice Media Group)洞察部门全球高级副总裁朱莉•阿尔比特(Julie Arbit)说。
她调查了来自英国和美国的500名受访者(主要是Z世代和千禧一代，也包括一些X世代，以进行“比较”)，她发现，Z世代中只有十分之一的人表示自己“致力于成为一名忠诚的人”。
其他研究人员也得出了类似的结论。例如，根据印度Z世代的一项研究，66%的受访者接受“不是所有的关系都是永久的”，70%的人拒绝有“限制性的恋爱关系”。
研究人员和Z世代的成员都将此归因于几个因素。
首先，这一代人在特别脆弱的时期步入成年，以新冠大流行、日益恶化的气候变化和金融不稳定为标志。许多人觉得，在把另一个人带入生活之前，他们需要先让自己稳定下来。此外，网络上的人际关系信息也越来越多，这让Z世代有了他们需要的语言来表达自己是谁，以及在不损害身份认同和需求的情况下想从一段关系中得到什么。
“他们过于关注自己，”阿尔比特说，“这并不是因为他们自私。他们知道要为自己的成功和幸福负责，知道他们需要在照顾别人之前先照顾好自己。”
寻求稳定
“上世纪六七十年代，一个25岁的普通男人可以靠自己的收入养家，而不指望妻子去工作，”美国当代家庭委员会(Council on Contemporary Families)研究和公共教育主任斯蒂芬妮•孔茨(Stephanie Coontz)说。对于许多80后来说，25岁的人可以养活整个家庭，以及男人希望拥有全职妻子的想法，都不再适合当代的环境——对一些人来说，这甚至看起来很可笑。
美国格林斯伯勒北卡罗莱纳大学(University of North Carolina)社会学副教授阿丽亚尔·库珀伯格(Arielle Kuperberg)表示，Z世代将坚实的财务基础作为优先考虑的因素，这正在延长通往婚姻的道路。“人们需要更长的时间来安定下来，因为他们需要更长的时间来达到财务稳定。”
李庆美和她的朋友们对此表示赞同。她说他们是“历史上最不安全、经济最不稳定的一代”，这促使他们渴望在与长期伴侣安定下来之前获得“经济独立”。
作为一名大四学生，李说她和朋友们更有可能将事业置于人际关系之上，以获得更稳定的经济地位。她说：“我很少有这样的朋友说，‘我要搬到这里，这样就可以和伴侣在一起了。’”他们关注的是，什么对他们的职业生涯是最好的，以及如何让人际关系与职业生涯相匹配。
库珀伯格对Z世代的研究与此相符；她发现，与千禧一代相比，正处于事业发展阵痛中的年轻人不太可能正式约会。
“我不认为他们不想要长期的关系。他们是在拖延。”她说。
此外，库伯伯格还发现，目前年轻人面临的不稳定导致他们当中的更多人搬回家与父母同住，因为在20多岁时负担不起独自生活的费用。“随意的关系增多，而认真的关系减少……是因为后者更难建立。”
最近，这在很大程度上是由于新冠大流行加剧了年轻人无法独立生活的趋势。2020年春天，库珀伯格采访了一名Z世代的人，在新冠疫情袭击美国后不久，他和父母从华盛顿特区搬到了北卡罗来纳州。他告诉研究人员，在他搬回华盛顿之前，不会再约会。
灵魂搜索
Vice媒体集团2020年9月开展的一项全球研究《封城后的爱情》显示，75%的Z世代受访者目前单身，在疫情期间没有约会。许多人表示，这在一定程度上是因为他们想在寻求伴侣之前，花点时间更好地了解自己。
“我开始思考我自己，想做什么，不想做什么……它教会了我很多，”一名来自意大利的匿名Z世代男子在调查中说。
美国的一位Z世代女性也表达了同样的情绪：“我和所有人都保持着身体上的距离，我可以退一步反问，‘我是谁？’”
当然，这种态度可能是由于封锁期间缺乏选择，而不是Z世代的内省倾向。不过，来自世界各地的Z世代确实有更多资源来弄清楚自己是谁，包括TikTok这样的社交媒体应用程序，在这些应用程序中，治疗师讨论依恋风格和健康的关系技巧已经变得很常见。
例如，李指出，她的两个妹妹(分别在大学一年级和二年级)已经学会了通过TikTok谈论人际关系的深度语言。
她说：“青少年到处谈论他们对恋人和性伴侣的依恋类型，用的语言是，‘我是焦虑型依恋类型。’”这标志着一种非常有自知之明的约会方式，优先寻找对你来说有意义的人，而不是你觉得有吸引力或有趣的人。虽然这些优先事项肯定不是Z一代独有，但这一代人有一系列容易获得的资源，可以更有见识地找到适合自己的伴侣，这是老一辈人可能不知道的。
对性行为和性别角色的态度的演变也是一个因素。在Z世代中，坚持二元性别的人明显减少，“愿意探索自己的性取向”的人增加了，库珀伯格说。在她的研究中，她注意到一项统计数据显示，约50%的Z世代认为自己是异性恋，“许多人说他们是灵活的异性恋者。”
这种对不同类型的性伴侣和关系的开放态度，让阿尔比特想起了他的观察：Z世代不一定在寻找他们的“唯一”，而是各种各样的人来满足不同的需求，无论是浪漫的、性的还是其他完全不同的需求。
阿尔比特说：“我们的父母可能会找一个有相同宗教信仰或相同政治观点的人。这一代人想要的是诚实和激情，想要一个能让他们早上起床都很兴奋的人……与老一辈人相比，他们愿意和不同类型的人约会，给别人一个机会。”
变化的标志
这种处理人际关系的整体方式与老一辈人的方式截然不同。
当代家庭委员会的孔茨说，她在20世纪60年代为写一本关于女性和家庭的书采访人们时，问女性为什么结婚，“她们会看起来很吃惊……然后说，‘因为是时候了’”，她回忆道。“(那个时候)人们有一种感觉，认为结婚是进入成年生活的一种方式……现在情况正好相反。”
这是Z世代改变的标志；虽然婚姻曾经是通往成年的一段必经之路，但在今天，它只是一个标志，一个已经达到目的地的标志。社会朝着这个方向发展已经有一段时间了，每一代人对于传统家庭及其在生活中的重要性的观念都变得更加灵活。究竟是Z世代用这些态度塑造了社会，还是社会正在塑造Z世代，我们很难分析。
当然，这些模式并不完全正确。在大学生中，库珀伯格发现Z世代的种族、阶级、性别和宗教信仰对他们约会和寻求关系的方式都有影响。
“白人更有可能随意约会。有色人更容易建立关系或有更多的正式约会，“她说。那些来自较高社会经济背景的人，比其他群体更有可能进行偶然的性接触，并形成长期关系——后者可能是因为他们“有更多的资源”来稳定生活。
虽然有很多迹象表明，Z世代像之前的千禧一代一样推迟结婚或建立永久伴侣关系，但他们这样做的原因似乎更多地来自实用主义。
当然，千禧一代推迟结婚是出于一些实际原因，比如害怕离婚（很多人是在父母离婚后长大的），也因为他们负担不起。但随着困扰千禧一代的问题（如气候变化）变得更加尖锐，以及新问题（如大流行）的出现，Z世代继承着一个更加不确定的世界。这可能需要把培养个人稳定作为Z世代的首要任务，甚至比他们稍年长的同龄人更重要。
“我们在朋友圈里开玩笑说谁会先结婚，好像有人二十多岁就订婚是件很有趣的事。”李庆美说。
