索尼为推出自身的纯电动汽车EV做准备

索尼集团已开始为推出自身的纯电动汽车(EV)做准备。在电子产品领域,索尼此前一直被美国苹果骑在头上,在传闻苹果也将涉足纯电动汽车的背景下,索尼为销售自主品牌的汽车而抢先行动。融入IT和娱乐技术的“索尼汽车”的问世将加速汽车行业的变革,揭开纯电动汽车大竞争的序幕。

“希望宣传新移动空间的价值,所以想以线下方式参展”,在美国科技展会“CES(国际消费电子展)”临近开幕前的2021年12月底,索尼会长兼社长吉田宪一郎在高管出席的会议上这样强调。

在美国,新冠变异毒株“奥密克戎”肆虐,感染人数正在猛增。很多企业在展会开幕前夕取消了实际到会场参展的计划。索尼内部也出现了慎重考虑参展的观点,但索尼的一名高管透露,“吉田社长以非同一般的热情力排众议”。

索尼的汽车开发历史超过20年-“打造不晕车的汽车”

“我们将把汽车的价值由‘移动’转变为‘娱乐’”,吉田社长这样阐述通过涉足纯电动汽车领域来促使移动工具行业发生变革的愿景。他表示要让汽车从移动工具进化并变身为享受娱乐的空间。将拥有优势的图像传感器、影音技术和内容汇集于一身之后,索尼汽车会变成什么样子呢?

例如,将成为“不会晕车的汽车”。索尼将开发让人感觉可以像客厅一样享受电影和游戏等内容的不易晕车的汽车。索尼将应用在耳塞式耳机和头戴式耳机领域培育的可消除周围噪音的降噪技术,通过对悬挂系统进行控制,消除路面引起的车身震动。

还会充分利用在车内外安装的多达40个的图像传感器等。由此来感知人眼无法全部捕捉到的危险预兆,追求安全性更高的自动驾驶功能。

实际上,索尼开发汽车的历史已经超过20年。在2001年的东京车展上,索尼公开了与丰田共同开发的概念车“pod”。当时试制的是可以根据传感器读取的驾驶员心理来点亮前照灯的“未来汽车”。后来,工程师们继续秘密开发纯电动汽车,2014年前后完成了自主开发的试制车。“制造一些会移动的商品吧。会动的东西能令人着迷”,在时任首席财务官(CFO)的吉田宪一郎的呼吁下,多年的夙愿终于朝着实现的方向迈出了步伐。与此同时,索尼还推进了录用外部人才的举措,在开发团队中,有汽车行业经验的人达到了一半以上。今年春季将成立以纯电动汽车商业化为目标的新公司“Sony Mobility”,今后将着手确保更多的专业人才。

雷曼危机之后,索尼在自2008财年(截至2009年3月)起的6年里,累计最终亏损达到1万亿日元。之后除了将电视业务分拆为独立的公司,还出售了个人电脑和电池业务,大力实施了结构改革。

如今,索尼已经整合为电子、半导体、游戏、音乐、电影、金融6大业务。经过对现有业务反复细致的调整,预计2021财年(截至2022年3月)合并营业利润将超过1万亿日元。作为下一项最重要的业务,索尼瞄准了迎来百年一遇的变革期的汽车行业。

提到索尼2000年代开始陷入的低迷期,有必要回顾索尼与苹果的竞争的辛酸史。索尼曾经以随身听“Walkman”建立起来的便携式音乐播放器的堡垒,随着苹果向市场投放下载式iPod而土崩瓦解。智能手机也一样,因为敌不过iPhone,索尼在确保持续收费平台的竞争中败下阵来。虽然拥有丰富的核心技术,但却在技术创新的过渡期多次落后。

即使在业绩已经恢复的如今,索尼仍在娱乐领域面对美国奈飞(Netflix)及亚马逊等平台运营商界的拦路虎。正因为如此,才必须向进攻型经营模式转换方向。在因脱碳潮流而备受关注的纯电动汽车领域,索尼抢在苹果之前宣布讨论涉足该业务,可以说是想先发制人。在汽车行业迎来变革期的情况下,索尼正以过去为鉴,凭借“破坏者”的姿态向汽车行业发起挑战。

不过,索尼的汽车业务能否步入正轨仍是未知数。就安全性技术来说,传统汽车企业拥有多年的积累。本田的社长三部敏宏对索尼的动向表现出静观的态度,他说“今后可能还会有其他行业的企业涉足汽车领域。我们将确定自己的竞争方式”。

合作战略是关键

要实现索尼汽车,合作战略将成为关键。由于纯电动汽车不使用发动机,涉足门槛降低。在该领域,实力雄厚的马达、电池、半导体厂商云集,还出现了提供底盘的供应商。尼的纯电动汽车“Vision S”委托奥地利企业麦格纳斯太尔(Magna Steyr)生产车身,主要零部件与德国博世和大陆集团合作。除车辆设计外,索尼将专注于图像传感器、通信系统、娱乐设备等自身擅长的领域。

与安全性相关的基础部分采用了优先确定性能参数的普通汽车开发方法。而在5G通信等领域,则汲取了短时间内反复进行验证和改善的“敏捷开发(Agile)”等索尼在智能手机中积累的经验。指挥开发的索尼常务川西泉表示“将摸索新的生产方法”。

业务模式的构建也面临课题。世界级马达生产商日本电产会长永守重信表示“实现纯电动化之后,汽车价格将降低到五分之一”。他认为纯电动汽车将和家电、智能手机一样实现商品化,并出现价格暴跌。在中国,50万日元左右的纯电动汽车出现畅销。

索尼的试制车是由机器狗“AIBO”的开发团队负责研发的。该团队活用了经由云的持续收费模式和用户社区支援技术。川西强调称“将营造一个5~10年时间里通过更新软件使汽车发生进化的环境”,目标是构建可避免卷入价格竞争的业务模式。

虽然索尼并未提及纯电动汽车的商业化时间,但吉田社长指出“纯电动汽车的发展非常快。时机很重要”,显示出了紧迫感。索尼面对的是一个不同行业的企业和新兴企业林立的大竞争时代。如果输在速度上,将无法成为领跑者。