在亚洲，受脱碳化趋势推动，比煤炭更为低碳的液化天然气（LNG）的需求迅速增长。预计2021年中国的进口量超过日本，成为世界最大进口国。韩国等也在增加采购，液化天然气交易价格高涨。如果日本的能源企业厌恶库存风险，减少采购量，日本今年冬季有可能再次发生电力短缺。
“Coal is dead（煤炭已死）”，日本电力企业的高管开始从亚洲的电力企业听到这样的说法。二氧化碳排放量较多的煤炭火力发电面临的逆风已开始吹到新兴市场国家。成为代替品的是天然气火力发电。天然气火力发电被认为是迈向零碳排放（Carbon Zero）的“过渡角色”。
首先，中国已开始“爆买”天然气。中国的海关统计显示，1～6月的液化天然气进口量比上年同期增长约3成，增至3978万吨。此前属于最大进口国的日本同一时期为3889万吨，中国的进口量已超过日本。
调查公司英国伍德麦肯兹（Wood Mackenzie）的统计显示，预计2021年中国的进口量达到7800万吨，比2020年增加16％。日本为基本持平的7450万吨。今后中国的进口量将持续增加，到2050年预计增至日本的逾3倍。该公司的加文·汤普森（Gavin Thompson）指出，“观察中国液化天然气需求的重要性正在提高”。
此外，韩国和东南亚也在增加进口。国际液化天然气进口国组织（GIIGNL）的统计显示，韩国2020年的液化天然气进口量为4081万吨，比2015年增加逾2成。泰国为561万吨，增至2015年2倍。
需求迅速扩大将导致价格上涨。美国调查机构S&P Global Platts的统计显示，液化天然气的代表性现货价格截至6月底为每100万BTU（英国热量单位）超过13美元，涨至2月的逾2倍水平。日本石油天然气金属矿产资源机构（JOGMEC）的白川裕指出，“随着中国、印度和东南亚的需求扩大，液化天然气在2025年之前或许持续供不应求”。
液化天然气的价格上涨将给日本带来2个风险。第一是库存风险。美国和中国能把天然气储存到枯竭的天然气田里。日本几乎没有天然气田，缺乏储藏天然气的适合地点。液化天然气在储存罐内会气化，难以长期间储存。
如果错误预测需求、过度大量购买高价液化天然气，采购企业的损失规模有可能达到数百亿日元。日本电力企业的高管感叹称，“由于扩大采用可再生能源，电力的供需平衡变得容易被打破，越来越难以预测应该进口多少液化天然气”。
第二是日本的电力供给风险。如果电力企业对库存风险敬而远之、减少液化天然气的采购量，在遭遇酷暑和寒潮时，出现燃料短缺的风险将随之提高。实际上，2021年1月日本出现液化天然气短缺，电力供求紧张。电力批发市场的价格急涨，新兴电力企业相继停业或破产。
实际上，日本2022年的供电前景也不乐观。“供电备用率（显示相对于电力需求顶峰、供给能力有多大富余）”被认为最低需达到约3％。日本经济产业省认为，2022年1～2月东京电力控股供电区内的备用率将为负值。电力的稳定供应已亮起黄灯。
对日本来说，液化天然气是主要能源。在大气污染加重的1960年代，日本官民携手构建了基本不含硫磺和氮、被称为“无公害燃料”的液化天然气供应链。
2011年的3.11东日本大地震导致核电站相继停止运行，日本的液化天然气火力发电需求扩大。2014年的进口量达到8920万吨，创出历史高点。在2015年以后，由于可再生能源的普及等，日本的液化天然气进口转为减少，但要保持脱碳化和电力稳定供应的平衡，目前仍不得不依赖液化天然气。
中国由政府大力推动进口液化天然气。韩国也由国营企业韩国天然气公司（KOGAS）承担大部分进口。日本则由电力企业和各城市的燃气企业负责进口。如果把液化天然气争夺战交给民营企业，日本抢购失败可能成为常态。
