世界最大原油进口国中国的原油进口量出现锐减。6、7月比上年同期减少2成。这是因为中国政府减少了给予环保措施存在问题的地方独立炼油厂的进口配额。此外，原油价格走高，中国开始为抑制通货膨胀而释放原油储备，这也是原因之一。还有观点指出有经济减速的影响。仅次于美国的石油消费国的进口减少有可能抑制原油国际价格的上涨。
中国海关总署统计显示，1～7月原油进口量为3亿183万吨，比上年同期减少5.6％。尤其是最近数个月减速明显，6月为4013万吨，创出2021年新低。7月为4124万吨，两月均比上年同月减少2成。
中国2020年从油价走低和能源安全保障的角度出发，积极进口原油。还存在2020年6月创出5318万吨这一历史新高的反向影响。
但是，对于连续2个月大幅减少，市场作出敏感反应。9日纽约市场的WTI（西德克萨斯中质原油）原油期货近期合约一度下跌4.6％，跌至65.15美元/桶，跌至约2个半月的最低点。
原油进口减少的背景是，中国政府给予独立炼油厂的进口配额的下调。中国为了给石油市场引入竞争机制，自2015年起将原油进口配额向国有企业炼油厂和地方炼油厂同时开放。
山东省等地大量汇聚的“茶壶炼油厂”拉动近年的进口。据称已达到中国原油进口量的2～3成。
不过，从“茶壶炼油厂”的石油产品来看，劣质产品突出，炼油厂的老化也成为问题。监管日趋严格，2021年下半年的进口配额比上年同期下调35％。
熟悉中国石油市场的日本石油天然气金属矿产资源机构（JOGMEC）的竹原美佳指出，“最近在中国，去碳化等环保意识也在提高，不符合环保政策的炼油厂的取缔正在强化”。
据称政府启动原油储备的释放，也是进口减少的原因之一。美国彭博社报道称，中国自7月起向市场供应原油。如果通过储备释放促使国际价格高居不下的原油进口较少，有望抑制国内的物价上涨。实际上，中国为了牵制资源价格走高，7月上旬释放了铜和铝等的储备。
此外，伴随疫情再次扩大导致的经济减速也可能成为进口减少的原因之一。市场上有观点认为，出行限制导致经济活动停滞，使能源需求减少。
实际上，从8月16日发布的7月中国经济指标来看，规模以上工业增加值等指标走弱，给原油行情带来压力。
由于产油国联合减产和以发达国家为中心的经济复苏带来的需求增加叠加，WTI在7月中旬涨至75美元/桶，比年初上涨约6成。目前徘徊于67美元/桶左右。
阿富汗局势骤变，中东局势也出现不确定性。另一方面，在世界最大消费国美国，经济见顶的隐忧开始出现。野村证券的大越龙文表示，如果中国的原油进口持续减少，“有可能遏制高居不下的国际原油价格的上涨”。
