菅义伟表示，希望借由此次访问构筑同拜登个人之间的信赖关系，强化日美同盟。
在日益巩固的日美同盟面前，这场会谈必定会引起中国方面的关注。根据日本政府透露的信息，二人会谈将会涉及诸多与中国有关的话题，包括新疆、香港等人权问题，以及东海及台湾问题等。
“无论他们二人讨论双边关系还是国际关系，中国问题肯定会占核心地位，”香港岭南大学政治学教授张泊汇对BBC中文表示。
自拜登就职以来，他与美国政府多位高官屡次强调，要团结盟友制衡中国。对于以日美同盟为外交安全政策基石的日本来说，这可能意味着其对华政策将会发生调整。而在这场会谈之前，中日关系间已经有一些变化的迹象。
中日关系出现变化
菅义伟行前，中日外长之间进行了一次通话，将中日之间的问题摆上台面。
4月5日，中国外交部长王毅与日本外相茂木敏充进行通话。日本外务省称，茂木敏充就中国海警局船只“多次驶入尖阁诸岛（中国称钓鱼岛）周边日本领海”和南海问题表达了“严重关切”，强烈要求中方采取具体行动解决问题。
此外，茂木敏充还罕见地对新疆、香港等人权议题表达强烈关切。日本共同社报道称，此次电话会谈是应中方要求举行的。
中国外交部则表示，王毅在通话时强调，日本作为“独立自主国家”，不应“被一些对中国持有偏见的国家‘带节奏’”。他还直接指出，虽然日美有同盟关系，但中日也有和平友好条约，日本有履行条约的义务。反对日本介入涉疆、涉港等中国内政，要求日本“不要把手伸得太长”。
这与王毅同茂木敏充二人之间上一次的对话气氛，相去甚远。
2020年11月24日，美国大选结果明朗后，王毅在东京与茂木敏充举行会谈。在会谈前，他们面对一众媒体，微笑着击肘合影。虽然二人在争议岛屿问题上仍然针锋相对，但从官方公布的会谈内容来看，双方的共识大于分歧。共同社还引述外交消息人士报道称，王毅在会上邀请茂木敏充于2021年访问中国。
美国华府智库史汀生研究中心中国计划主任孙韵认为，中方把目前中日关系的变动归咎于美国政策的转变和日本的立场摇摆。但她同时指出，虽然在特朗普执政期间，日本选择在中美之间采取平衡战略，但中日之间的战略矛盾一直存在，因此如今日本的战略调整并不意外。
“（特朗普执政期间）中日关系本身的特质和内涵并没有发生根本性的转变，日本对中国的战略忧虑以及同中国大战略的差异从未消失。因此，拜登执政以来美国要重新巩固日美联盟，日本的大战略也便需要进行再调整，” 她分析道。
台湾问题成焦点
日本媒体普遍预计，台湾问题将是此次日美首脑会谈的一个重点，也是菅义伟此行面临的一个难题。
1月拜登就任之后，中国军方陆续派出军机进入台湾西南临近空域的“防空识别区”，引起美方担忧。
美国印太司令部司令菲利普·S·戴维森3月表示，中共或在6年内入侵台湾。拜登上台至今，美军驱逐舰已四次驶过台湾海峡。
台湾在日本的安保政策中分量很重。台湾海峡邻近日本，位于日本东南航路要冲，对于日本的能源、贸易、安全至关重要。
共同社援引日本政府安保工作人士表述称，“台湾防卫是直接关系到日本安全保障的最重要课题”。日本政府承认“一个中国”，但日台双方民间联系紧密，日本现任防卫大臣、安倍晋三的弟弟岸信夫普遍被外界认为是“亲台派”，去年曾赴台吊唁台湾前总统李登辉。
拜登政府就职后，日本在台湾问题上的政策出现改变迹象。3月16日，日美外交及国防部长“2+2会谈”在东京举行。在会后发表的共同声明中，双方对台湾海峡“和平与稳定的重要性”作出了强调。
而3月21日，共同社援引多名政府相关人士消息报道表示，这次会议上确认，如果台湾发生突发事态，日美将密切合作。报道还称，日本防卫大臣岸信夫在会上表示，今后有必要探讨“自卫队能为支援台湾的美军提供何种协助”。
根据安倍时期通过的新安保法，当与日本有“紧密关系”的国家“遭受攻击”、日本面临“存亡危机”、“国民权利受到威胁”时，日本可以行使集体自卫权，可以派遣自卫队与他国军队一同作战，且自卫队的行动范围将不仅局限于日本本土及周边，还可以向海外派兵。
如果消息属实，这是日本在台湾问题上的一个重大变化。共同社报道说，日本历来不对台湾与中国有关的潜在紧急情况发表评论，官方一贯立场仍然是“鼓励对话，以和平方式解决两岸紧张局势”。《日本经济新闻》分析称，日本需要审视，台湾海峡的危机是否符合新安保法中“针对他国的武装攻击使得日本存亡面临威胁”的条件。
岭南大学教授张泊汇表示，此次日美首脑会谈的看点在于，双方是否会探讨当台海发生军事危机时，日美同盟具体会有什么措施。
他表示，虽然具体内容可能不会在公开声明中公布，但“如果有证据显示，菅义伟与拜登讨论了日本在台海方面的作用，那就是整个日本政府的新倾向，如果没有太直接谈到，可能某种程度上这反映出日本政府存在不同的声音”。
人权问题趋于强硬
在此次会谈的另一个议题——中国人权问题上，与强调“人权与民主价值”的拜登政府相比，日本政府对中国的立场要温和许多。
日本过往一贯倾向于在人权问题上保持低调，也是G7国家中唯一没有因新疆问题对中国进行制裁的国家。在美国政府指控中共当局对新疆维吾尔人施行“种族灭绝”时，日本政府对新疆问题只是表示“严重关切”。
但有迹象显示，日本政界对就人权问题向中国施压的倾向正在变强。
上周二（4月6日），日本官房长官加藤胜信在记者会上称，日本政府应不断评估制定制裁法的必要性。
“考虑到我们现行的人权和外交政策以及国际社会趋势等多种观点，我们有必要分析并考虑，日本是否应该采用一种能单方面确定侵犯人权行为并实施制裁的制度，”他表示。
今年2月，日本执政党自民党的外交部会成立人权外交专案小组，讨论缅甸政变及中国的香港、新疆等人权问题。
在这之后，他们还成立了台湾政策研讨专案小组。外交部会部长佐藤正久表示，希望通过这两个小组用“双管齐下”的方式增强日本的外交实力。
而为敦促中国改善人权状况，日本5个跨党派国会议员联盟近日还成立联络协议会，声援维吾尔族、藏族、蒙古族及香港人。
据东京大学现代中国研究教授阿古智子观察，过去日本左右两翼对历史有不同立场，因此在人权问题上很难合作，但如今在新疆和香港问题上，他们“可以合作，也不讲历史观的区别了”。
“所有的国会议员现在不得不讨论人权问题了，这是一个很大的变化，”她指出。
阿古教授认为，这一方面是中国人权情况不断恶化的结果，另一方面，日本社会也因中国威胁而感受到了重申民主价值的需要。
“日本国际地位不断下降，而中国地位越来越高。我们是民主国家，中国不是西方国家定义的民主国家，我们之间有很多价值观是冲突的。那么，我们在国际上的角色是什么？我们应该怎么办？日本最近感受到了一些威胁，”她称。
日本的中国难题
面对日本在人权、台湾、南海及东海等争议问题上与美国逐渐靠近，中国的不满十分明显。在日美“2+2”会谈举行后，中国外交部发言人赵立坚形容日美“狼狈为奸”。
他还用异常强硬的措辞指责日本，称其“为满足阻遏中国崛起复兴的一己之私，甘愿仰人鼻息，充当美国的战略附庸，不惜背信弃义，破坏中日关系，不惜引狼入室，出卖本地区整体利益”。
专家们指出，虽然日本近来对中国在多个问题上立场日趋强硬，但不应忘记的是，中日关系在最近几年来发生过多次巨大变化。在朝鲜问题、环境保护、经济等议题上，这两个邻国有合作基础。
在前任首相安倍晋三执政前半期，两国关系因日本新安保法及历史问题经历了低谷。而当美国前总统特朗普发起中美贸易战，不断批评美国传统联盟体系之时，日本选择在中美之间进行“对冲”，与中国进行接触，两国关系得到缓和。
“在特朗普时代，日美关系虽然表面上不错，但日本对特朗普的信心并不是很强，所以它要同时改进同中国的关系，”张泊汇指出。
“拜登上台后，日本的判断是，拜登高度看重联盟。而日本对华政策的起点也是通过加强与美国的关系制衡中国，所以日本对美国、对美国联盟都恢复了信心，因此对中国的立场也更加强硬。”
一种声音认为，日本与中国的经济联系紧密，这是日本对华政策需要考虑的重要因素。
中国是日本的最大贸易伙伴。根据中国海关总署公布的数据，2020年在全球贸易受新冠疫情冲击出现萎缩的情况下，中日贸易实现逆势增长，中日进出口贸易总额同比增长0.8%，中国也再次成为日本最大出口目的地国。
《日本经济新闻》则指出，自民党内众多成员与中国联系密切。此次在华盛顿，如果美国要求日本就人权问题在经济上对中国进行制裁，菅义伟将面临极大考验。
但孙韵认为，虽然日本的外交政策要求一定的平衡，但在日美同盟是外交政策、尤其是政治安全问题的基石，这一点“并非经济考量可以改变”。
