日本人才中介企业Lancers发布的调查显示，日本国内的自由职业者（freelance）达到约1670万人，在1年里增加了57％。由于新冠疫情导致失业增加和就业不安加剧，很多人在网上寻找单次的工作机会，成为打零工的人。
自由职业者包括（1）并未与特定企业保持雇用关系的“自由业者（包括个体经营者）”、（2）与1家企业保持雇用关系、但以业务委托等形式承揽其他企业工作的“副业者”、（3）与多家企业保持雇用关系的“复业者”。根据2021年1～2月以日本国内约3千人为对象实施的在线调查，人才中介企业Lancers进行了推算。目前日本自由职业者的人数大幅高于此前顶峰的2018年（1151万人），自2015年调查开始以后，自由职业者占适龄劳动人口的比率首次超过2成。
增加最多的是“自由业者”，增至上年2.4倍的859万人。疫情导致餐饮业和住宿业的失业人数增加。为了获得收入，去送外卖等打零工的人增加。据悉主妇群体的就业也出现增加，为了弥补丈夫减少的加班费，主妇也在网上承接资料整理或翻译等工作。
即使是就职于特定企业的正式员工，充分利用居家办公带来的空闲时间，开始干副业的人也有所增加。日本的“副业者”比上年增加4.5％，增至439万人。与多家企业保持雇用关系的“复业者”增加29.5％，增至373万人。
日本厚生劳动省的统计显示，因疫情影响而被解雇和停止雇用的人（包含预期）超过9.8万人。尤其是女性和非全职打工者等非正规就业者明显受到影响。自由职业这种工作方式在一定程度上承接了这些人的就业。
在海外，自由职业者比日本更加普遍。美国Upwork的统计显示，2020年美国国内的自由职业者约为5900万人，达到日本的4倍。占全部就业者的比率接近4成。在欧洲和中国，随着共享经济的增长，打零工的人出现激增。
成为课题的是完善社会保障制度以应对自由职业者的增加。在日本，打零工的人原则上无法加入由企业承担保险费的失业保险和工伤保险。在欧洲等地，出现了把自由职业者作为“准受雇者”加以保护的趋势。
英国最高法院在2月裁定，此前被视为个体经营者的网约车司机属于《雇用法》管辖的“劳动者”。西班牙正在推进立法，把打零工的人作为劳动者加以保护。日本政府也在3月前归纳了保护自由职业者的方针。但由于方针是把自由职业者作为自营业者加以保护，引发了部分自由职业者的不满。
