美联社2月15日的报道说去年随着新冠疫情的蔓延，中国利用其在西方社交媒体上日益显著的影响力，散布美国制造新冠病毒作为生物武器等说法。
美联社与大西洋理事会(Atlantic Council) 数字鉴别研究实验室数字法医研究实验室（Digital Forensic Research Lab）合作进行了一项为期9个月的调查，调查是基于对推特、脸书、微博、微信和其他平台上数百万社交媒体帖子和文章的审查。以下是调查的六大重点：
·自2016年以来，俄罗斯一直被广泛视为是虚假信息的传播大国。但在新冠疫情问题上，中国领先了。在俄罗斯已停下脚步后，中国仍在继续传播有关病毒起源的虚假信息。
·中国向西方社交媒体大举进军。 自2019年年中以来，脸书和推特上的中国外交账户数量均大幅增加。19年6月时，推特上有61个中国外交账户，到2020年12月，这一数字增加到了195。这两个平台在中国都是被禁止的。
调查还发现在疫情期间，“这些账户帮助建立和放大了跨平台、语言和地理的信息传递”。
·去年3月，中国外交部发言人赵立坚在推特发布了11条推文，其中包括关于美军设计了新冠病毒的猜测，这些推文被以至少54种语言引用了超过9.9万次。随后，中国官媒也对他的猜想进行了报道。
“零号病人是什么时候在美国出现的？”赵立坚的其中一条推文写道，他还表示“可能是美军把疫情带到了武汉。美国要透明！要公开数据！美国欠我们一个解释！”
中国的《环球时报》和30多个中国外交账号随后纷纷前来支援，委内瑞拉外交部长和与沙特王室关系密切的账号等，也极大地扩大了赵立坚的影响力，将他的言论翻译成西班牙语和阿拉伯语。
·中国依赖俄罗斯的虚假信息战略和基础设施（infrastructure），通过克里姆林宫在西方建立的长期代理网络来散播信息。
此外，中国、俄罗斯和伊朗也加强了彼此的信息传递，相互引用了报道和消息来源，加深消息的真实性。例如赵立坚在推特上说病毒可能来自美国军队的同一天，伊朗最高领袖哈梅内伊（Ali Khamenei）也宣布，新冠病毒可能是生物袭击（biological attack）的结果。
·在2020年上半年，推特上有数百万与新冠疫情相关的互动，有829个账户与中国、俄罗斯和伊朗政府有关。中国官方媒体和外交部的报道被转发最多。
·中国外交部在一份给美联社的声明中说，中国坚决反对传播阴谋论。
声明说，各方都应该坚决地对散布虚假信息说“不”，在面对捏造的指控时，通过陈述事实来破除谎言和澄清谣言才是正当和恰当的。
