采集月球上的沙子及岩石带回地球的中国月球探测器“嫦娥五号”最早于12月16日返回地球。11月24日发射后，该探测器顺利实施了月球着陆和沙石等采样工作。在月球探测领域，将宇航员送上月球的阿尔忒弥斯计划正在美国的主导下推进，但从近年来的实际成果来看，中国处在全球领先水平。中国预定从月球带回以前未采集到的新时代样本，目的是在科学领域获得主导权。
嫦娥5号于12月2日在风暴洋（月球上最大的月海）北侧着陆，并采样成功，计划将2公斤左右的样本从月球带回地球，在内蒙古着陆。如果嫦娥五号能够顺利带回样本，将是自1976年前苏联发射的无人探测器“Luna 24号”以后44年来首次成功实现月球采样返回。
进入21世纪之后，中国稳步推进了月球探测工作。嫦娥计划于2003年启动，2007年发射的嫦娥二号顺利到达月球。嫦娥三号于2013年成功实现月球软着陆，嫦娥四号于2019年首次在月球背面着陆。之后实施月球采样返回的是此次的嫦娥五号。
自从美国阿波罗计划的宇航员登上月球之后，美国和前苏联的太空探测就将重点转移到了火星及金星等行星上。上世纪80年代全世界没有实施过一次月球探测。21世纪00年代以后，美国的月球勘测轨道器（LRO）和日本的绕月探测卫星“辉夜姬”（又名月亮女神）从月球上空收集了详细数据，但实现月球着陆的只有中国。
对于嫦娥四号来说，在无法直接与地球通信的月球背面着陆是一项艰难的任务，嫦娥五号的任务也并不简单。在月球着陆采集样本之后，要在月球上发射装有样本的“上升器”，然后与轨道上等待的探测器对接，最后重返地球进行回收，这一系列工作十分复杂，需要采用高水平的技术。
2019年以色列非营利团体发射的“Beresheet”和印度的“月船二号”（Chandrayaan-2）挑战了软着陆，但均在最后阶段失败。由美国主导、日本参与的载人阿尔忒弥斯计划备受关注，但美国自从1972年的阿波罗17号之后就再也未曾实现过月球着陆。最近20年稳步积累实际成果的中国，目前在月球探测上处于全球领先地位，这一点毋庸置疑。
虽然中国与美国在太空开发领域的主导权争夺容易受到关注，但嫦娥五号在科学上也具有重要意义。中国也意识到了这一点。熟悉月球的日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的助教春山纯一看了中国公开的视频后，分析说“将重点放在科学的纯粹性上，用英语向全世界做了展示”。
嫦娥五号着陆的靠近风暴洋北端的吕姆克山脉的东侧被认为是13亿～19亿年前溶岩喷发形成的。阿波罗计划带回的月球岩石大部分是35亿年前的岩石，这次是第一次带回如此新时期形成的岩石。如果通过分析得知成分和年代等，对于研究月球活动到何时等课题将有重要作用。
不仅如此。对于推断月球、火星、水星地形形成年代的研究也有很大作用。现在，以阿波罗宇宙飞船带回的月球岩石实际测得的年代为基准，根据月球表面的陨石坑的密度等，来推测月球表面的地形是何时形成的。依据是越是古老的地方等，长期遭受陨石碰撞，陨石坑的密度就越高。
不过，阿波罗宇宙飞船带回的岩石集中在35亿年前左右，按照距离基准的年代推断，其准确性还有疑问。如果通过分析嫦娥五号采集的样本，准确判断出新场所的年代，就可以形成第二个基准，可以更准确地推断年代。火星和水星的年代也采用的是月球的推断方法，因此春山助教解释说“如果月球的年代推翻了，全部就推翻了”。
中国到2030年左右将送宇航员到月球，将来还计划建设月面基地。美国阿尔忒弥斯计划(Artemis program)计划2024年将宇航员送上月球，原本计划2028年运送宇航员，而特朗普政府将时间大幅提前，也有不少观点怀疑能否实现。向月球发射宇宙飞船的大型火箭“SLS”的开发也很迟缓，如果落后局面继续扩大，中国也可能在载人探测领域走到前列。
