日本化学企业东亚合成开发出了新技术，把源自植物的新一代材料“纤维素纳米纤维（CNF）”的价格降至此前2成。将纤维素纳米纤维掺入树脂，可把强度提高至媲美铁，因此能使汽车零部件等变得更轻。不断强化的环保政策促使汽车轻量化成为当务之急。在此背景下，新技术将降低成本，加快这种材料的实用化。
纤维素纳米纤维是使树木纤维通过化学试剂等分解至纳米级的材料。与相同体积的铁相比，重量仅为5分之1，强度则达到5倍。此前由于价格原因以及实际利用案例少，并未在工业领域得到充分利用。
东亚合成调整了生产纤维素纳米纤维时使用的化学试剂的浓度，开发出了高效生产的方法。该公司将于2021年度推出利用新方法制造的纤维素纳米纤维。预计用于汽车的前格栅和后视镜等外部零件和电子产品等。量产价格力争降至每公斤5千日元左右（约合人民币316元）。
还有的复合材料是在树脂中掺入碳纤维，但是在再利用的过程中存在纤维断裂、强度下降的课题。纤维素纳米纤维由于纤维较短，不易断裂，易于实现再利用。与通过高温烘烤源自石油的成分来制造的碳纤维相比，生产纤维素纳米纤维时的二氧化碳排放量较少，这也是一大特点。
