澳大利亚的大型稀土企业将在美国建厂

在稀土市场,美国、澳大利亚与中国的对立格局日益明显。澳大利亚的大型稀土企业莱纳斯(Lynas)接受美国国防部的资金援助,将在美国建设生产工厂。美国从安全保障的观点出发,正在加速稀土采购网脱离中国。“非中国”稀土生产很少有成功的前例,走向正受到关注。

“对于和美国国防部缔结协议感到高兴。重稀土对于高性能磁铁来说不可或缺,莱纳斯有资源、知识产权和业绩”,该公司的首席执行官(CEO)阿曼达·拉卡兹(Amanda Lacaze)在7月27日的声明中如此表示。

莱纳斯将与美国蓝线公司(Blue Line)一起,在得克萨斯州建设用于高性能磁铁的镝等重稀土类的生产工厂。

熟悉稀土市场的日本三菱UFJ研究咨询公司的主任研究员清水孝太郎表示,“能在中国之外建设重稀土类的生产工厂具有重大意义”。

稀土是17种元素的总称,分为轻稀土和重稀土。有分析认为,镝等重稀土类尤其依赖中国,中国的市场份额达到9成。这是因为在分离和精炼技术与生产成本上,中国的竞争力超群。

清水表示,过去在法国推进了重稀土类的生产计划,但由于成本问题等,实际上遭遇挫折。莱纳斯的生产计划预计成为中国以外没有中国资本参与的唯一“非中国”工厂。

高性能磁铁作为马达的零部件用于战斗机等。美国考虑到安全保障,希望在自己的稀土供应链里排除中国。

莱纳斯7月27日宣布获得美国国防部资金援助,2天后美澳在华盛顿举行了外长与防长2+2会谈。

不过,在市场上很多观点认为,在稀土上排除中国没有那么简单。和在中国开采的矿石相比,莱纳斯拥有权益的矿山被认为开采的矿石的重稀土类含量较少。日本专业商社Sam Wood的副社长川崎丰表示,采购和生产成本增加,因此“不合算”。

在市场上,把生产矿石中含量少的重稀土类比喻为“为了吃块肉就买头牛”。从7月的现货(即时合约)价格来看,轻稀土类的金属钕为每公斤55.2美元左右,金属镝则以344.4美元左右这一6倍以上的高价交易。

随着供给来源增加,将来重稀土类的行情有可能面临下行压力,但生产能否走上轨道并不明朗。美澳的动向正受到关注。