中国共产党为刑事起诉一名直言不讳的知名房地产大亨做好了准备。此人曾对这个国家的威权主义领导人习近平发出谴责。中共周四晚间表示已经开除任志强的党籍，并且没收其财产，称其“严重违纪违法”，包括拥有高尔夫球俱乐部会员身份。官员还将矛头对准任志强的家人，指控他“伙同子女大肆敛财”。
中共指控他“丑化党和国家形象，歪曲党史、军史，对党不忠诚、不老实”，并且对抗组织审查，这种措辞暗示他拒绝认错。
针对任志强的行动似乎意在让该国企业家及其他商业领袖感受到一股寒意，并且决心以任志强为例，展示没有人能凌驾于对党绝对忠诚这个要求之上。任志强是中共资深党员，曾任房地产开发公司华远地产的董事长。3月，在批评习近平对新冠病毒疫情的应对后，他遭到拘留。在中国不透明且往往毫不留情的法律体系中，他很可能会面临刑事指控。
任志强的友人表示，中共对任志强的严厉对待有些过度。“这是明目张胆的政治迫害，”任志强的友人、退休企业家王瑛在微信上发文说。“这是个难得的好人，是个有责任感、有担当的好公民，是一个本分守法有价值贡献的企业家，是一个十几年如一日躬身公益的公益人。”“为有你这样的朋友，我很自豪，”王瑛写道。
在2012年上台的习近平治下，当局调查或拘留了数位挑战中共路线的律师、记者和学者，往往是基于虚假指控。近几个月来，随着中共因为其对新冠病毒的处理、在香港颁布新的国家安全法，以及在西部地区新疆仍在上演的对穆斯林的打压而面临强烈批评，打压行动愈演愈烈。
“习近平对政治异见者零容忍，公开嘲弄就更是不会放过了，”位于华盛顿的研究机构战略与国际研究中心(Center for Strategic and International Studies)分析师裘德·布兰切特(Jude Blanchette)说。“从香港到新疆，很明显习近平和中共在感觉到其核心统治会遭到安全或政治挑战时，他们会攥紧铁拳，国际抗议一边去。”
随着中国企业高管在近年来吸引了忠实拥趸，中共更是加紧控制这群人。中国靠企业家进行驱动经济的创新，但官员也担忧这些人的名人身份会对中共的主导地位构成威胁。周二，习近平在与企业家的一场会面中说，他们最重要的目标之一就应该是“增强爱国情怀”。
官方新闻社新华社发布的一份记录显示，习近平说，“爱国是近代以来我国优秀企业家的光荣传统。”人称“任大炮”的任志强是一名大胆的评论者。3月，他在撰文批评中共的新冠病毒疫情应对后失联。该病毒是在去年12月底出现在中部城市武汉的。
在文中，任志强说中共对言论自由的严格限制（包括让吹哨人噤声）加速了这一危机。他在文中一度暗指一直试图将自己塑造为开天辟地的威严领袖的习近平是渴求权力的“小丑”。
“那里站着的不是一位皇帝在展示自己的‘新衣’，而是一位剥光了衣服也要坚持当皇帝的小丑，”任志强写道。他说他希望中共能“在愚昧中清醒”，撤换那些阻碍改革的领导人。周四，中共北京纪委在描述任志强所谓的罪行时，提到了他写过的文章。
党内官员还指控任志强公款报销个人费用，涉嫌贪污受贿和挪用公款。通报称，这些开销包括购买高尔夫球卡。中共长期以来都用高尔夫运动来代表奢侈无度的形象；毛泽东曾称之为“百万富翁的运动”。
通报称中共将没收任志强的“违纪违法所得”，并将其犯罪问题移送检察机关。它指控任志强“将公权力作为谋取私利的工具”。这并不是任志强首次因批评习近平面临惩处。2016年，因他在网上谴责习近平的宣传政策，中共对他处以留党察看一年的处分，并关闭他那个吸引了数千万粉丝的社交媒体账号。
任志强曾是一家国有企业的领导人，也是中国一些权势人物的朋友，他23岁加入共产党，是著名的权力阶层人士。活动人士表示，他被开除党籍凸显出存在于党内的担忧，即来自党员的任何批评都可能削弱党对权力的掌控。
“任志强不是激进异见分子，而是一名忠于共产党数十年、倡导政治改革的党员，”人权观察(Human Rights Watch)的中国研究院王亚秋表示。“中共不能容忍任何对党的批评，哪怕批评的目的是为了改善党的治理。”
近几个月来，中共拘留了另外几名批评习近平的疫情应对的知名人士。
曾多次谴责习近平独裁的法学教授许章润在本月曾被短暂拘留，原因是他写了几篇文章，指责官员在疫情初期的拖延和昏庸。警方以嫖娼罪名指控许章润，他的朋友都说这一指控不是真的，是用污名来诋毁他。友人说，他随后被位于北京的清华大学解聘。
活动人士称，法律活动人士许志永于2月被拘留，他此前曾指责习近平试图隐瞒冠状病毒，并要求他下台。他在上个月被正式逮捕。分析人士称，作为中国几十年来最强权的领导人之一，习近平希望在冠状病毒危机中进一步加强自己的统治，因此他很可能担心自己在政界和商界精英圈子中的领导地位受到威胁。
南加州大学国际关系学院的助理教授艾琳·巴格特·卡特(Erin Baggott Carter)说，任志强被开除出党是“对中共其他精英党员的警告，让他们循规蹈矩”。习近平在精英阶层和广大公众中的声望可能会因一系列挑战受损，包括失业和与美国的紧张关系。但“他不能容忍异议，尤其是来自得到公众支持的权势精英的异议，”“这些精英最有可能挑战他的领导地位。”
