前几天有事与工作团队的几个人一起去相当于中国司法部的日本法务省，拜访了森雅子法务大臣。我们比约定的时间早到了几分钟，大臣办公室的工作人员把我们带到大臣办公室旁边的一间会客室模样的大房间，要我们稍等一会儿。
坐下后，我们几人环视一下房间摆设，不由得暗暗吃惊。几张长沙发围着三张低矮的小长桌，沙发大小颜色各异，长桌则是高低色彩不同，豪华感肯定是没有的，就连整齐划一都做不到。我们团队中的中国血统的人全都感慨起来了：“怎么说这也是一国部长的办公室啊，摆设居然这么简朴，甚至可以说是凑合。看来对经费来自国民的税金这一点，日本的政府部门确实还是比较有认识的。”
我虽然没有十分吃惊，但也沉入了思索，想起了将近20年前的一桩往事。
当时位于北京东部的十里堡开出了一家叫作“华堂”的大型综合超市，在北京很有人气，居住在北京西部的居民居然会利用休息日穿过整个北京城区特意前去逛商场和购物。这引起了我的注意和好奇，便抽时间去那里观察了一次，发现那是日本零售业之雄伊藤洋华堂合资开的大商场，客人络绎不绝，似乎生意不错。经过多次私访，确认华堂确实很有人气后，2001年我决定前去正式采访。
当我走进设在华堂商场大楼内的华糖洋华堂有限公司总经理办公室时，不禁怀疑起自己的眼睛来。因为不管怎么看，这间外资合作方的总经理办公室居然像是个仓库的角落，还堆着各种物品，室内的办公桌椅等家具十分简朴，不，准确地说简直就是土气、凑合。会议桌就像是从什么地方捡来的大件垃圾一样。
在中国我访问过很多企业的豪华的总裁办公室，看到作为一家日本有代表性的企业，其中国的总经理办公室却如此简朴，使我非常意外和感动。
后来，我向华糖洋华堂的第一任总经理塙昭彦问过办公室和办公家具事宜，他是这样解释的。“当时员工给总经理办公室准备了一间阳光充足的房间。但我坚持说，在盈利之前，那间房间就可以了。那间房间阳光晒不到，下面是满载货物的卡车进出的门洞，有穿堂风，冬天很冷。我想把总经理办公室放在整个楼层位置最差的地方，办公用具也用得简单点，可以让大家看到我们愿与员工同甘共苦的决心和实际行动。”
其实不仅是合资企业华糖洋华堂的总经理办公室如此，当时伊藤洋华堂中国办事处也曾设在华堂走廊的一间房间里。起先，中国办事处设在正规的办公大楼里，但塙昭彦觉得租金贵，就让搬到华堂来了。
一晃眼，快20年的岁月过去了。20年前，和当时的中国相比，日本是个很富有的经济大国，但却有着这么强烈的勤俭办企业的意识。这其实是一种社会风气在企业的对外活动中的投射。20年过去了，曾经那么风光的华堂已经从人们关注的视野消失，塙昭彦也驾鹤西去。但是，日本社会勤俭简朴的风气却没有随着岁月的变迁而消失，在法务大臣的会客室里，我感受到了这种社会风气依旧在持续着。
