由于新冠病毒疫情危机，遇到了一个绝佳的辞职机会，5月14日宣布辞职的世界贸易组织（WTO）总干事罗伯托·阿泽维多（62岁）内心无疑轻松了许多。WTO被称为自由贸易的守护者。阿泽维多未能履行完任期，8月底就将离开掌门人的位置。
阿泽维多向身边官员解释称，“我一直忍耐着想要抛下重任的想法，新冠疫情推了我一把”。原定6月在哈萨克斯坦召开的部长级会议取消，紧绷的弦终于放松下来。
缺乏有效手段
阿泽维多突然辞职也被一些人批评为不负责任，但反映出了WTO日暮西山的现状。对于中美之间的贸易战，WTO没能采取任何有效手段。新冠危机下出现限制出口和争夺医疗物资的情况，WTO也缺乏惩戒当事国的威信。
就连自由贸易也缺乏向心力。如果没有执掌大旗者，WTO体制很可能要土崩瓦解。距离阿泽维多离职仅剩3个月时间。新任总干事的遴选工作通常需要9个月时间。正常来看很难及时选出继任者填补空白期。
因此传出了从4名副总干事中挑选一人暂时代理的方案。这样一来，困难的继任者遴选工作可以进行到明年。
目前总干事候选人出现了肯尼亚的阿米娜·穆罕默德（58岁，前外长）、印度尼西亚的冯慧兰（Mari Pangestu，63岁，世界银行常务董事）、尼日利亚的阿格（Frederick Agah，63岁，WTO副总干事）等名字。其中穆罕默德和冯慧兰是女性。
从历任总干事的阵容来看，尚没有过非洲出身人士和女性。这使得肯尼亚女性穆罕默德最被看好。她在5年前主持召开WTO内罗毕部长级会议，协调能力受到好评。
在贸易摩擦激烈的背景下，人事调整很难轻易推进。因为中美等大国即使不自己参选，也想选听从自己支配的人担任总干事。水面下的角逐已拉开帷幕。
美国一名实力雄厚的贸易律师提出的大胆方案日前在外交人士之间引发了讨论。其主要内容如下。
要保持WTO的凝聚力，与其推选事务性的代理总干事，不如大幅缩短总干事的选拔时间。如果从过去曾被提名为候选人的大人物中选拔的话，就可以省略审批程序。从总干事由发达国家和发展中国家人士交替出任的角度来考虑，此次应该由发达国家人士而不是非洲人士担任。
方案中举出的最合适人选是新西兰的蒂姆·格雷泽（Tim Groser，70岁，新西兰前贸易部长、前驻美大使）。格雷泽作为铁腕外交官而闻名，对中国持批判态度。
日本持“观望”态度
上述这种个人想法的背后，透露着对现行WTO不满的美国特朗普政府的意图。格雷泽干劲十足。为了回报美国对他的支持，迫使WTO按照美国的意愿进行改革也不足为奇。
欧洲国家也反对WTO按照美国的方式进行改革。恐怕不会接受隐藏着美国意图的人事调整方案。从欧洲选拔候选人的呼声日益高涨，负责贸易政策的欧盟委员、爱尔兰人菲尔·霍根（Phil Hogan，59岁）的名字浮出水面。
中国也不会坐视不理。中国主张是发展中国家，会作为非洲和亚洲的代言人，贯彻与发达国家抗衡的战略。呼声较高的穆罕默德生于肯尼亚，2018年肯尼亚的对内直接投资达到16亿美元，两年内猛增至原来的两倍以上。其中大部分是中国对矿业、基础设施的投资。
日本政府的态度是“暂时观望”（外交官员），没有采取推选候选人的行动。保持能与任何国家平等对话的中立性是日本最大的“卖点”，虽然日本本应该有带头拯救自由贸易的想法。
世界贸易组织（WTO）总干事阿泽维多5月14日突然宣布将于8月底卸任。由于持续受到来自美国的压力，世贸组织在运作方面陷入窘境。一把手的被迫更迭有可能加剧世贸组织的功能紊乱。受新型冠状病毒疫情扩大的影响，世界各国原本就在动用出口限制措施，在此背景下，世贸组织的混乱更将给世界贸易带来逆风。
“这7年非常充实，但我必须划上终止符”，自2013年起担任总干事的阿泽维多同一天在电视会议上向成员国表明了辞职的意向。原本的任期截至2021年8月底，因此将提前1年卸任。在致辞的最后，阿泽维多呼吁称“或许世贸组织并不完美，但必不可缺”。
近年来，世贸组织的存在意义受到质疑。对于该组织来说，国家之间的贸易争端处理是重要支柱，但在2019年底，该功能自1995年组织设立以来首次陷入停止。对世贸组织的做法存在不满的美国拒绝补充相当于最高法院的高级委员会的人员，现在只有1人在任。在世贸组织，规则是由3个人审理一个争端，因此目前无法裁决上诉案件的状况一直在持续。
美国总统特朗普对世贸组织的不满不止于此。
中国和印度在世贸组织的规则之下，自行申报为“发展中国家”，享受特别待遇。特朗普将此视为问题，承受压力的韩国等自主放弃了发展中国家的地位。特朗普还动用以总统权限实施进口限制的美国国内法，一直对中国产品和钢铁等自主征收追加关税。美国同时饰演“检察官”和“法官”角色，越过世贸组织采取行动。这令世贸组织被置于困境之下。
特朗普提出“美国在世贸组织体制下处于不利境地”，对该组织的存在本身提出质疑，甚至通过暗示退出来施加压力。美国贸易代表办公室（USTR）代表罗伯特·莱特希泽在5月14日的声明中，对阿泽维多表达谢意，但表示“尽管世贸组织存在诸多缺陷，但（阿泽维多）积极主导了机构”，并没有忘记稍微提及问题。
一位日内瓦的外交人士透露，“看不到争端处理功能等恢复的迹象，阿泽维多明显积聚了不满”。世贸组织的决策在原则上需要164个成员国和地区达成全体一致，只要有1个国家和地区反对，就无法向前推进。关于应对数字经济的新贸易规则制定，发达国家和发展中国家之间的意见也存在分歧，电子商务（EC）规则制定仅由日本等有意愿的国家推进讨论。
受这一困局的影响，阿泽维多很有可能认为，应该尽早在新首脑之下恢复组织功能。在5月14日的会议上，他请求成员国尽快启动继任者的选择。不过，由于牵涉复杂的利害关系，继任者的选择预计也将面临艰难险阻。如果无法在8月底之前确定，将出现组织一把手空缺这一异常事态，可以想象将由副总干事暂时担任领导职责。
世贸组织总干事是成员国的协调人，负有推动贸易顺畅化的职责。但是，受新冠疫情扩大的影响，在世界范围内，贸易保护主义的趋势正在进一步加强。世贸组织表示，80个国家和地区对口罩等医疗产品实施了出口限制。1月达成“第一阶段协议”的中美贸易战也受到疫情影响，中国承诺的对美进口扩大并未取得进展，特朗普暗示启动制裁关税。
世贸组织在4月上旬提出预测称，由于新冠疫情的影响，2020年世界货物贸易量将最多比上年减少32％。明显超过雷曼危机后的2009年（减少13％），属于二战后最糟。如果世贸组织的功能紊乱变得严重，贸易的停滞将进一步延长，因疫情而遭受巨大打击的世界经济的恢复也将无从谈起。
今年，世贸组织迎来成立25周年。能否重建被称为“自由贸易守护人”的该组织呢？新首脑也将在强劲逆风下，接受能力的考验。
