在曼哈顿的一个冬夜，伊克帕·阿萨特(Ekpar Asat)最后一次和姐姐见面时向她保证，几个月后还会回到美国，带着父母来参加她的毕业典礼，届时她将成为第一个在哈佛法学院获得硕士学位的维吾尔人。那是2016年，他来美国参加享有盛誉的国务院领导力培训项目，但在返回中国三周后，他就消失在中国西北部一个庞大的拘禁系统的阴影中。
2019年的冬天，他的姐姐莱汉·阿萨特(Rayhan Asat)听说他因涉嫌煽动种族仇恨而被判处15年监禁。“这太令人气愤了，”她说。“来过美国后，他的声望提高了，然后就被贴上了国家公敌的标签。”莱汉·阿萨特是一名律师，美国永久居民，现居华盛顿。她说，她34岁的弟弟堪称模范公民——他是一名企业家，建了一个针对维吾尔人的社交媒体应用，并且参加政府组织的各种活动。他们的父母都是共产党员。母亲是退休的化学教授，父亲是水务部门的公务员。
但莱汉·阿萨特说，在中国安全官员看来，美国国务院的项目、80年来曾培训过许多杰出外国公民的“国际访问学者领袖计划”(International Visitor Leadership Program)给弟弟带来了污点。
虽然国务院官员已经向中国外交部提起了伊克帕·阿萨特的案子，但莱汉·阿萨特呼吁国务院加大力度，尤其是他因与该项目的关系而遭拘留、判罪。不过，她强调，他在美国度过的几周是一段积极的经历。“我告诉国务院，这正是他身处险境的原因，”36岁的莱汉·阿萨特说。“美国组织这些项目、把这些人带来，我们还必须在事后保护他们，这样这些项目才能成功。”
美国国务院发言人摩根·奥尔塔格斯(Morgan Ortagus)说，外交官们将继续向中国政府提起伊克帕·阿萨特的案子。“我们呼吁北京立即释放所有被任意拘留的人，并结束在新疆强行灌输和恐吓本国公民的严厉政策，”她还说。新疆是大多数维吾尔人定居的地区，位于中国西北部。
白宫国家安全委员会(White House National Security Council)发言人约翰·尤利奥特(John Ullyot)表示，特朗普政府“曾揭露中共对数百万像伊克帕·阿萨特这样的维吾尔人采取的做法，它任意对其实行拘禁和灌输，强迫他们劳动，以消除他们的民族身份和宗教信仰”。
国务院在其中国2019年人权报告中提到了伊克帕·阿萨特，该报告称，他显然是在2016年“参加了美国的一个项目之后”遭到拘禁，随后被判处15年徒刑。该报告使用的是伊克帕·阿萨特正式的中国名字艾克拜尔·艾赛提(Aikebaier Aisaiti)，它还描述了新疆的穆斯林所遭到的“大规模任意拘禁”。维吾尔人是讲突厥语的穆斯林群体，以新疆为家园。中共表示，它正在打击该地区的分裂主义和宗教极端主义，但大多数受到强硬反穆斯林政策影响的维吾尔人都是无辜的公民。加利福尼亚州的人权倡导者康原(John Kamm)曾为莱汉·阿萨特提供过建议，他说，国务院应该公布可能与其项目有关的迫害案件。
“我认为这是一种谨慎的做法，”他说。“我不是要求取消这个项目。”
北京的中国外交部表示，它不掌握关于伊克帕·阿萨特的信息，新疆自治区政府也没有回答记者提交的问题。伊克帕·阿萨特是在新疆官员建立拘禁营体系的时候被抓的，四年来这个系统至少关押了100万名穆斯林。自2018年以来，国务卿迈克·庞皮欧(Mike Pompeo)一直在谴责这些拘禁营。
伊克帕·阿萨特运营的社交媒体应用拥有约10万名用户，这可能也让中国官员产生了怀疑，因为他们非常警惕网络上的大规模传播。但莱汉·阿萨特说，她的弟弟小心翼翼地遵守审查制度。莱汉·阿萨特说，她在1月得知了弟弟的命运。当时中国驻华盛顿大使馆向特拉华州民主党参议员克里斯·库恩斯(Chris Coons)的办公室发了一封电子邮件，告诉他们有关伊克帕·阿萨特被判15年徒刑的情况。这是对一份两党联名信的回应——去年12月，库恩斯参议员和印第安纳州共和党参议员托德·扬(Todd Young)等其他六名议员联名致函中国驻美大使崔天凯，敦促中国释放伊克帕·阿萨特。
库恩斯在一份声明中表示，他“深切关注”新疆发生的镇压。“中国必须为这种严重侵犯艾克拜尔和其他无辜民众人权的行为承担责任，”他还说。参议院多数党领袖米奇·麦康奈尔(Mitch McConnell)本周表示，参议院将很快采取行动，通过一项名为《维吾尔族人权政策法案》(Uighur Human Rights Policy Act)的两党法案，它将迫使特朗普总统在新疆问题上对中国采取强硬措施，包括对一些官员实施制裁。在目前这场始于中国中部的大流行病期间，华盛顿和北京之间的紧张关系急剧升级。
莱汉·阿萨特说，种族仇恨的指控是荒谬的。她提到关于她弟弟的生意，以及他参加政府主办活动的官方新闻报道。“他们总说他是少数民族和汉族之间的桥梁，”她说。
2014年，伊克帕·阿萨特和一批筛选出来的商人一起，与去往新疆的时任美国驻华大使马克斯·博卡斯(Max Baucus)会面。莱汉·阿萨特说，当时美国驻京使馆鼓励伊克帕·阿萨特申请国务院领导力培训项目。被录取后，他于2016年2月飞往美国，在那里完成了为期三周的新闻记者项目，该项目向他介绍了华盛顿和五个州的机构和人物。另外还有八人参与了这个项目。
“这组人中他无疑是好奇心最强的一个；他一直在问问题，”为国务院运营该项目的非营利组织子午线国际中心(Meridian International Center)的前外交官兼高级项目经理谢里登·贝尔(Sheridan Bell)说。“他的提问集中在上级要求你做的事情和实事求是之间的界限上——新闻工作与宣传的一线之隔，”他还说。“他非常谨慎。我无法想象他会说什么让他惹上麻烦的话。”
国务院网站说，该计划自1940年创办以来已经培训了22.5万余人。从该计划毕业的名人包括英国前首相玛格丽特·撒切尔(Margaret Thatcher)和新西兰现任总理雅辛达·阿登(Jacinda Ardern)。这些课程侧重于不同的行业和专业。
贝尔说，中国参与者通常隶属于共产党或政府。美国外交政策项目的校友之一谢锋，现在是该国外交部驻香港特派员。偶尔会有少数族裔参与者，包括藏族。伊克帕·阿萨特对此计划充满热情。在华盛顿期间，他在中国社交媒体应用微信上写道：“十分荣幸能参加国际访问者领导计划，我希望得到对美国文化和媒体深刻的了解！”
他发布了他旅行的照片。他将传统维吾尔族帽子和围巾赠送给美国人，并与他们合影。他在佛罗里达州坐上了一级方程式赛车，在印第安纳州现场观看了NBA球赛，并在佐治亚州CNN总部的电视台徽标旁留影。莱汉·阿萨特自2009年以来一直在中国境外生活，之后在哈佛大学攻读法律硕士学位，弟弟在华盛顿的时候，她飞去那里接受一个工作面试。两人在乔治敦的克莱德餐厅(Clyde)共进晚餐，然后逛了M街的店铺。之后，她又在纽约见了他，那一次只有几个小时。他告诉她，由于他现在有了入美签证，他将在5月与父母一同返回，参加她的毕业典礼。
“他充满向往，”她说。“他想在这里度过夏天，学习更多英语。他喜欢这里的科技发展风貌，并想进一步学习关于如何革新他的公司。”莱汉·阿萨特说，她因为没有花更多时间陪伴弟弟而感到内疚。“有很多遗憾，”她说。
伊克帕·阿萨特返回家乡乌鲁木齐后，起初没有什么异常。他参与赞助了一场国际拳击比赛，比赛得到了中国官方的中央电视台的报道。在拳击台上，他站在一位举着奖杯的著名维吾尔拳击手身旁。在那之后，莱汉·阿萨特没有再听到他的消息。4月7日之后，他的微信账户上没有新消息出现。
她的父母告诉她，他们不会来参加她的毕业典礼。从哈佛毕业本应该是她人生中最骄傲的时刻，但焦虑的莱汉·阿萨特流下了眼泪。不久，她开始在一家华尔街律师事务所的华盛顿办公室工作，并开始与美国官员交谈。她注意到，直到2017年4月，弟弟的员工仍在以公开用户的身份在他的应用Bagdax上发布新信息，这表明他并不是因为该应用的存在而被拘禁的。
随着有关新疆大规模拘禁的公开报道的出现，莱汉·阿萨特一直在悄悄地推动国务院、国家安全委员会和国会办公室加紧工作，以争取弟弟的自由。她有时会和新疆的家人简短交谈，但只是闲聊。他们避免讨论她的弟弟。3月初，即得知他被判刑两个月后，她决定在哈佛大学法学院公开谈论他的情况和新疆的危机。“从过去四年来尝试帮助莱汉·阿萨特的过程中，我知道她是一个真正有勇气的、正直的人，”主持演讲的副院长兼法学教授安守廉(William P. Alford)说。“她弟弟从美国回来后马上就被捕，并在很大程度上被中国当局掩盖，这非常不幸。”
莱汉·阿萨特说，她知道自己的家人可能因她的发声而遭到报复。身在国外的其他维吾尔人遇到过这种情况。但是她说，弟弟的磨难使她意识到，无论她和家人多么努力地去成为模范公民，中国政府都将维吾尔人视为“永远的局外人”。“如果你在中国长大，就不应该参与政治活动，”她说。“但是中国正在逼我走向政治的道路。”
