拉动世界技术革新的美国IT巨头“GAFA（谷歌、苹果、Facebook、亚马逊）”2019年因信息垄断和安全问题招致批评，2020年的动向也将受到关注。现在研究人员最关心的是GAFA进军半导体开发领域。为什么这4家企业会关注半导体呢？
关于半导体开发的现状，最近笔者从多位研究人员口中听到“游戏改变者”这个词。从专业半导体厂商采购半导体太慢，抱有这样感觉的GAFA决定自主开发半导体。
使用人工智能（AI）处理大数据需要消耗庞大电力。这样下去，数据企业将面临“能源危机”。被称为平台企业的GAFA的战略是，为了最大限度激发AI的性能，将亲自设计和开发自身业务模式中使用的半导体芯片。
GAFA力争把通用芯片替换成专用芯片，降低计算的能耗。据称Facebook等企业大量雇用半导体设计人员，投入巨资设计专用芯片。GAFA很可能在不久的将来跃升为半导体行业的主要厂商。
数据企业遵循“摩尔定律”（精密加工的集成度每隔1年半会翻倍），30年来不断提升半导体技术，把超级计算机变成可拿在手里的智能手机。
进入2010年代之后，模仿大脑的AI和深度学习技术出现。由于这样的“破坏性创新”，人类迎来了使用日常手机操作收集到的大数据，甚至可以预测未来的时代。
但问题是，半导体的进化速度太慢，难以灵活运用于不断增加的数据和AI。成为瓶颈的是巨大的电力消耗。据日本经济产业省统计，日本国内IT设备的电力消耗量2025年将达到2006年的5倍、2050年将膨胀至12倍。在海外方面，甚至有观点认为，2025年之前数据中心的用电量将占到全球电力消耗的10%。
通用芯片能够处理各种任务，但同时存在诸多无用之处，浪费电力。专用芯片虽然能够处理的任务有限，但能源效率比通用芯片好10倍到100倍。这就是GAFA关注专用芯片的原因。面向数据中心，从英特尔或英伟达采购通用处理器无法在今后的竞争中取胜。另外，为了开展新的数据服务，GAFA也必须自主开发半导体。
日本的存在感较弱
日本能够追上这些全球游戏改变者的步伐吗？要想在全球率先实现超智慧社会“社会5.0（Society 5.0）”，日本必须在半导体领域收复失地。但是，2019年11月松下宣布将退出半导体业务。这似乎是看清了GAFA等平台企业将掌握半导体的设计·开发的状况之后，做出的战略决定。
东京大学2019年11月宣布与全球最大半导体代工企业台积电（TSMC）开展一揽子合作。据称双方将合作提供支援专用芯片设计的研发基础。
负责人之一、东大教授黑田忠广信心满满地表示，“希望与国内企业合作，开发搭载在汽车上、设置在工厂各处、戴在身上等各种各样的专用芯片”。
半导体曾经被称作“工业大米”。如今，半导体变成“数据的大米”。2020年代量子机器的实用化竞争将正式打响。半导体将发挥很大影响力。GAFA在快速进化的数字社会占据统治地位。今后半导体开发的势力版图似乎也将发生变化。
