中国的湖北省将于周三开始解除对全省6000万居民中大部分人的出行限制。湖北省是新型冠状病毒肺炎最早出现的地方，经历了近两个月的封城。解禁释放的信号表明，政府有信心认为采取的严厉措施已经控制住了疫情。
湖北政府说，受疫情影响最严重的省会城市武汉将继续封城至4月8日，但那里的公共交通将陆续恢复运行。但就在有关部门宣布放松限制的同时，人们对该病毒在中国造成的死亡人数以及威胁是否已完全消除产生了新的疑问。在宣布放松措施的几小时前，武汉的官员说，当地一名医生的病毒检测呈阳性，这之前，武汉已经连续几天宣布没有新的本地感染病例。
新闻报道还说，卫生官员发现了一些无症状的感染者，但没有公布具体数字，这让人担心新冠病毒仍在悄悄传播。此外，境外输入病例仍在继续增长。流行病学家说，即使真的不再有新的感染病例，但恢复旅行、工作和日常生活可能会重新带来病毒的传播。“一旦限制措施减少，我们需要担心第二波疫情暴发，”香港大学病毒学主任裴伟士(Malik Peiris)说。“意识到这点，对疫情进行监控，并准备好在未来有必要时重新采取这些措施很重要。”
将一个有着数千万人口的省份封锁两个月所造成的人类代价，可能要几个月甚至几年才逐渐清晰。虽然专家们称赞中国的严格封锁措施遏制了病毒的传播，但这些措施也让人们的生计和个人自由付出了巨大的代价。
有迹象表明，新冠病毒大流行——以及政府最初隐瞒疫情的企图——已经侵蚀了公众的信任，武汉新感染病例的明显减少并没有得到普遍的庆祝。相反，许多人担心政府没有披露或发现的病例数，比迄今为止公布的逾81171例累积病例多得多。尽管中国上周四首次报告本地感染病例为零，但第二天，中国的社交媒体上流传着来自武汉某些社区的通知照片，这些通知似乎宣布了新发现的病例。
这些照片引发了如此强烈的哗然和困惑，以至于武汉市政府周日在自己的官方社交媒体账号上发声明，反驳了当局隐瞒新病例的说法。政府说，照片中提到的一些病例以前已经统计和报告过。声明说，另有一名检测呈阳性的感染者没有症状，正在接受观察，但在他出现症状之前不会被视为确诊病例。
中国官员统计的官方确诊病例只包括既出现症状病毒检测又呈阳性的患者。这种做法与世界卫生组织的指导有差异。世卫组织认为，所有病毒检测呈阳性的感染者都应被视为确诊病例，无论他们是否出现症状。周一，武汉东风本田汽车厂的工人在吃午饭。政府关于湖北放宽限制的公告，并没有受到普遍的欢迎，因为许多人担心这可能会引发新一波感染。
如何统计无症状感染者的问题，是许多人对中国疫情真实程度担忧的核心所在。周日，香港报纸《南华早报》援引中国政府的保密数据称，无症状的感染者，或者说“隐性携带者”可能占检测呈阳性者的三分之一。受尊敬的中国杂志《财新》周二报道，武汉每天仍有数十名无症状感染者的病毒检测呈阳性，但政府公开报道的统计数据不包括这些人。这篇报道引用了武汉疾控内部人士的话。
即使无症状的病毒携带者自己不生病，他们也许能将病毒传染给他人。专家说，除了那些已经检测出来的无症状感染者外，可能还有数量未知的感染者。“毫无疑问，无症状感染者是一个潜在的传染源，这个问题值得关注，”香港大学的裴伟士说。不过，他补充道，“为了寻找无症状感染者，给成千上万完全没有症状的人做病毒检测并不可行。”
中国疾病预防控制中心发言人本周二淡化了无症状感染者带来的风险。他说，已知的无症状感染病例都发生在与确诊患者有密切接触的人身上。这些人仍将受到隔离观察，发言人吴尊友说。“他们不会造成社会上的传播扩散，”吴尊友在新闻发布会上说。
从一家治疗新型冠状病毒患者的医院的窗口看武汉。官方通报称，武汉已经没有新的本地感染病例，但官方的确诊病例不包括没有症状的人，即使他们的病毒检测呈阳性。
湖北省官员在宣布解除限制时承认，恢复常态尚需时日。公告称，学校将继续停课，何时能安全开学经“科学评估”后确定。公告还说，地方官员也应该保持慎重，不要让人员流动的激增引发新一波感染。哪些人可以旅行也有限制：那些要离开湖北的人必须有当地政府颁发的健康“绿码”，证明他们是健康的。中国政府一直在使用智能手机上的技术对公民的健康风险进行分类。
就在当局敦促人们保持谨慎的同时，他们也明确表示了希望重启湖北乃至更大范围的中国经济的愿望。新型冠状病毒疫情期间，中国经济已基本上陷入停滞。
