3月15日，中国以外地区的新型冠状病毒感染人数首次反超中国国内的感染人数。以意大利等欧洲国家为中心，疫情向全球超过140个国家和地区蔓延，中国以外的感染人数占到整体的5成以上。世界卫生组织（WHO）认为无法预测流行的波峰，民众的生活和经济陷入混乱的情况可能走向化长期。
美国约翰斯·霍普金斯大学的统计显示，截至北京时间15日凌晨4点，全球的累计感染人数约为16.2687万人。其中，中国以外地区的感染人数为8.1684万人，超过中国国内的感染人数（8.1003万人）。此前，中国以外的感染人数仅占1%左右，但是进入3月之后感染人数急剧增加。2019年12月在湖北省武汉市发生的新冠病毒在中国的感染正在得到控制，但在世界其他地区开始蔓延。死亡人数达到6000人。
疫情尤为严重的是欧洲。意大利的感染人数超过2.1万人，西班牙达到约8000人。世界卫生组织总干事谭德赛表示，“欧洲现在已经成为全球大流行的中心”，各国的感染不断扩大。在意大利北部，全体医护人员出动正在治疗感染者。
各国为了封锁病毒，采取了强力措施。西班牙决定，除了上下班和外出采购生活必需品外禁止公民外出。意大利和法国也禁止全国的餐饮店和电影院营业。澳大利亚和斯洛文尼亚开启了入境限制。各国政府还接连出台支援企业资金周转等大规模财政支出举措。
全球对欧洲的警惕感不断增强。美国特朗普政府禁止来自欧洲的旅客入境美国，从16日开始将此前排除在外的英国和爱尔兰也纳入对象。新加坡15日要求在入境新加坡之前的14天内访问过英国和瑞士的入境者居家观察2周。
人员移动的限制将重创经济。在全球化进程加速的背景下，跨国境的人员往来对世界经济的增长起到拉动作用。在欧洲和亚洲，游客急剧减少，部分企业开始停产。据预算，仅2020年世界经济的损失额就将超过100万亿日元。
新型冠状病毒仍有很多未知的部分，例如传染性有多强等。据世卫组织统计，约8成的感染者为无症状或轻症。很多人即使感染了病毒也依然在工作单位和家庭过着正常生活，感染可能在不知不觉中扩大。世卫组织要求各国采取检测和隔离感染者等综合性对策。
有声音担忧今后感染还将在发展中国家扩大。卢旺达和埃塞俄比亚等出现确诊病例的非洲国家在增加。虽然目前各国的感染人数还较少，但是由于医疗基础设施不完善及卫生环境恶劣，感染可能迅速扩大，世卫组织加强了警惕。目前尚无被正式确认有效的治疗药和疫苗，预计各国将继续摸索应对措施。
