面对继续增加的新型冠状病毒感染病例，中国当局宣布湖北省继省会武汉之后，邻近的黄冈市和鄂州市也封城防控疫情。
自此，湖北省共有三个城市整体“检疫隔离”，是中国防疫史上罕见的举措。这无疑显示了疫情的严峻危险程度。
在武汉全面封城决定宣布之前，疫情的死亡人数从原本9人，大幅升高近一倍至17人，全部都出现在武汉。
武汉，位于华中地区，有“九省通衢”之称，历来是中国的交通枢纽重镇。面对新型冠状病毒感染人数和死亡人数上升的严峻形势，武汉宣布自周四（1月23日）上午10时开始“封城”，防控疫情。
23日，武汉市长向中国中央电视台表示，疫情“教训深刻” ， 如今的疫情“与我们对这个病毒的危害和传播的认识，一开始没有达到这么高的等级有关”。
武汉的封城措施从最初的停止出城交通，至23日晚间进一步升级为暂停入城交通：
- 中国交通运输部发出紧急通知，要求“做好进出武汉交通运输工具管控全力做好疫情防控工作”
- 在暂停外出的客运交通之后，也暂停了进入武汉的陆路、水路客运
- 加强了对离开武汉的货运驾驶人员的管控
- 民航局再次紧急通知，要求削减进出武汉的航班
黄冈鄂州
黄冈市和鄂州市，相继宣布在23日午夜前后暂停交通出入。
黄冈和鄂州，都位于武汉东部不足100公里外，与武汉有密切的人员来往，也是通向附近广大乡村地区的必经之道。黄冈市人口为750万，鄂州市人口100万。
23日晚间，中国官方媒体报道，全国确诊的感染病例至少620例，境外6例。
湖北省政府在21日发出的防控病毒通告中要求，湖北省境内的所有单位，包括驻军、武警部队，“不分行政隶属关系，都要接受统一领导、统一指挥”。
另外，通告还要求基层社区对来自疫区的返乡人员和外来人员逐一进行健康登记，及时跟踪观察其健康状况，发现发热、咳嗽等情况应立即报告。
武汉的户籍人口虽只有900万，但是来自周边地区的常住人口高达500万，他们中的很多应该来自周边地区。
英国专家预估
英国帝国理工大学的MRC全球传染病分析中心（MRC Centre for Global Infectious Disease Analysis）的专家在1月18日曾经预估，感染人数为1700人。
该中心为包括英国政府和世界卫生组织在内的机构提供咨询。在该中心最新的估算中，感染人数应该高达4000人。
该中心表示，“最新估计超过上次预估的一倍以上，是因为中国境外确诊病例的增加。但这不应该被解读成暗示疫情规模也扩大一倍。”
值得一提的是，英国专家预测的4000人与武汉市市长透露的疫情治疗医院床位数大致相同。武汉市市长周先旺说，全市用于此次疫情治疗的医院床位将达到4300张左右。
疫情引发的质疑
武汉从12月8日最先发现感染病例，到1月23日实施相当于全城隔离的罕见防疫措施，中间隔了数十天。
中国卫生部门以及地方政府对疫情的防控措施是否有效也被置于全世界的仔细检视之下。
世界卫生组织23日继续开会讨论中国及周边国家发生的新型冠状病毒疫情是否构成“国际关注的突发公共卫生事件”。
世界卫生组织总干事谭德塞（Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus）在22日发表的声明中表示这一决定事关重大，他只有在对所有证据进行恰当考量的基础上才会做出。
谭德塞还对中国国家卫生健康委员会的合作表示赞赏，并表示，“习近平主席和李克强总理的领导以及他们为应对疫情采取的干预措施是无价的。”
不过，世卫组织最高官员的此番讲话也促发更多值得寻找答案的问题：习近平和李克强在什么时候、为什么、用什么方式采取了哪些干预措施？
根据中国官方媒体报道，最高领导人习近平在1月20日发表公开讲话， “坚决遏制疫情蔓延势头”、“及时发布疫情信息，深化国际合作”；同时“加强舆论引导”、“维护社会大局稳定”。
中国总理李克强当天也作出批示，要求及时客观发布疫情和防控工作信息，科学宣传疫情防护知识，坚决防止疫情扩散蔓延。
中国媒体和社交媒体上，最近一直都有对湖北地方官员应对此次病毒疫情是否及时、公开、客观和透明的各种质疑。
武汉市市长周先旺在中国中央电视台的采访中说“教训深刻”，“这也与我们对这个病毒的危害和传播的认识，从一开始没有达到这么高的等级有关。”
地方官员
周先旺还透露了此前围绕疫情的一些不为人知的细节。
- 在1月14日就已经开始管控了，从1月20日开始，就对进出武汉都进行管控。
- 华中科技大学附属协和医院医务人员被感染是在治疗脑神经外科的一个病人时发生的，“因为脑神经外科忽视了这位病人入院前已经被这种新型冠状病毒感染。所以做完手术以后，病人出现发烧，这个时候，一名医生、13名护士被感染了。”
- 1月19日的万家宴是“对这件事预警不够”。
中共党报《人民日报》旗下的《环球时报》发表社评，批评武汉的实际应对措施显然缓慢了，没有实行全面隔离治疗，封锁所有潜在的传染渠道，以至于这种病毒向全国扩散开来。
《环球时报》还警告一些地方政府和部门会存在某种侥幸心理，把“避免形成社会恐慌”作为制定政策的优先考量。
而《人民日报》也警告说，武汉暂停运营公交地铁、关闭机场火车站等措施“只是重要一步，接下来势必还有很多重要工作”。
