《纽约时报》称，星期六（11月16日）推出的这则长篇报道是基于一位要求匿名的中国政界人士泄露的400多页的政府内部文件写就，其中包括近200页的习近平和其他领导人的内部讲话，以及150多页有关管控新疆维吾尔人的指示和报告。
美国国务院下属的美国国际宗教自由委员会（USCIRF）推文说，《纽约时报》的报道“证实了中国高层官员是大规模侵害维吾尔族穆斯林宗教自由的同谋。 USCIRF呼吁美国针对新疆党委书记陈全国实施马格尼茨基制裁。”
美国共和党籍联邦参议员泰德·克鲁兹（Ted Cruz）星期一（11月18日）也在推特上说：“有关大规模拘禁新疆维吾尔人的泄露文件展示出中国共产党的邪恶。”“它们是数十年来从中国执政的共产党内部泄露出来的最大一批政府文件，为人们了解在新疆的持续镇压提供了前所未有的内部材料，”报道说。
星期六，美国国会对华鹰派人物、共和党籍联邦参议员马可·鲁比奥（Marco Rubio） 在第一时间转推了这则报道。“这些泄露的文件显示了中国政府如何通过大规模拘禁新疆穆斯林，对新疆地区的少数民族开展了一场残酷的、无情的、系统性的镇压。 他们下令官员‘毫不留情’，”他写道。
同一天，民主党籍联邦参议员、美国2020总统大选候选人伊莉萨白·沃伦（Elizabeth Warren）也在推特上说：“中国政府对以残酷、偏执的方式对待穆斯林和少数民族，这是令人震惊的践踏人权。我们必须在美国和世界各地对抗这种仇恨和极端主义。”
另一位民主党籍联邦参议员、来自新泽西州的鲍勃·梅嫩德斯(Bob Menendez) 敦促国会众议员尽快通过他和鲁比奥参议员共同提出的《维吾尔人权政策法案》。
“美国必须捍卫我们的价值，将那些对这些恐怖的侵害人权、种族清洗和偏执顽固的人绳之以法，”他写道。多位研究新疆问题的西方学者也在第一时间分享了自己的读后感。
美国乔治城大学埃德蒙·沃尔什外交服务学院历史学教授、《“丝绸之路” 研究与清帝国边疆 》作者米华健（James Millward）说，看完这份秘密的新疆文件后的一大感受是，中共当局从一开始就用“集中”来指称这项计划。
“中国官员对外国批评人士称之为“集中营”表示愤慨。但这是他们自己的话！ ”他在推特上说。美国新奥尔良洛约拉大学历史系助理教授、《维吾尔历史的圣路》作者莱恩·图姆（Rian Thum）留意到中国最高领导人习近平在新疆人权危机中的角色。
图姆说，过去外界从只言片语中了解到，当局使用“病毒”、“肿瘤”等生物病理学词汇来描述伊斯兰教的某些思想和传统。这些文件显示，这样的指示来自最高层。
《纽约时报》获得的习近平内部讲话文件披露，有时候，他把伊斯兰极端主义比作“病毒传播的传染病”，有时候又称之为“让人上瘾的危险毒品”。他还宣称，解决新疆问题需要经过一个“干预治疗阵痛期”。
报道引述习近平在乌鲁木齐视察反恐警队后的讲话说：“我们的同志拥有的手段也太简单了”，“所有的武器还对付不了那些大刀片子、斧头等冷兵器。”
图姆认为，习近平这番“大刀片子、斧头”的言论恰恰反映出大部分维吾尔人的抵抗是自发的，使用的是平日耕作的农具，并非官方宣传所说的“精心策划的恐怖主义”。
星期一，中国外交部反驳了《纽约时报》的报道。在当天的例行记者发布会上，眉头紧锁的外交部发言人耿爽回应道，这篇报道使用“移花接木”、“断章取义的拙劣手法来炒作所谓的‘内部文件’”。耿爽还说，中国会“继续坚持办好自己的事情，贯彻落实好我们的治疆政策”。
德国新疆问题专家、美国共产主义受难者基金会中国项目资深研究员郑国恩（Adrian Zenz）指出，耿爽的面部表情比他的话语透露出来的信息更多。他说，这位外交部发言人并没有否认文件的真实性，而是宣称北京在当地的行动是有道理的。”
