抗议者与警方本周发生冲突时，一个投掷物击中了一名香港女子的眼睛，中国对此迅速做出反应：国家电视台报道称，该女子受伤的原因不是警察的布袋弹，而是一名抗议者。央视网（该电视台的网站）还做了跟进报道：它发布了一张据称是这名女子在香港人行道上派钱的照片，暗示抗议者不过是用钱雇来的挑衅者，正如中国媒体此前所声称的那样。
这种断言不仅仅是导向性陈述或假新闻。
中国共产党在中国所谓的“防火长城”(Great Firewall)内对媒体内容采取强有力的控制。现在，中共正在把这种控制当作信息战的武器，用于震动了香港数月之久的抗议活动。
在最近几天里，中国更加声势浩大地利用国家和社交媒体来煽动民族主义和反西方情绪，并操纵图片和视频的背景达到削弱抗议者的目的。中国官员已开始将示威活动称为恐怖主义的前奏。
这种做法在中国大陆和海外产生的结果是，制造了一个与在香港看到的现实不同的版本。在香港看到的明显是一场大众示威运动。在中国的版本中，这是一场没有居民支持、受外国特工煽动的暴力小团伙的猖獗活动，这些人呼吁香港独立，要分裂中国。
这种叙事几乎可以肯定是反映了包括习近平在内的中国领导人的说法，它正在加剧中国公众的误解，让他们越来越愤怒。这可能反过来也会加大政府的压力，增加了在有限或不准确信息的基础上做出过度反应或误判的风险。
在类似于Twitter的中国社交媒体平台微博上，发帖者正在越来越多地呼吁中央政府采取行动。把他们“打残都不能够”，一名人士周二在提到抗议者时说。“必须打死。就该派几辆坦克车压过去清理掉就干净了。”这反映了微博上日益普遍的情绪。
中国的审查员们有能力迅速删除违规评论，大量这类评论的存在暗示，政府愿意容忍评论发出的警告，无论警告听起来多么让人感觉不妙。中国长期以来一直对公民看到和读到的内容进行管理。政府的新努力与其他国家（主要是俄罗斯）使用的战术相像，那就是通过发布大量的信息、宣传，甚至在某些情况下是彻底虚假的信息，让国内和国际的受众应接不暇。
“宣传者跨越国界互相观察、互相学习对方的经验，”《这不是宣传》(This is Not Propaganda)一书的作者彼得·波莫兰采夫(Peter Pomerantsev)说，这本新书描述了威权主义政府是怎样将社交媒体武器化的，社交媒体曾被誉为民主理想的预兆。
中国官方媒体的叙事几乎可以肯定是反映了包括习近平在内的中国领导人的看法。这些虚假信息显然是为了削弱人们对香港抗议者诉求的同情，他们的诉求包括让香港700万居民享有更多的民主自由。
波莫兰采夫说，传统意义上的宣传是试图说服受众，而虚假信息的目的只是为了使人心怀疑虑，助长阴谋论。“你需要用怀疑把所有的东西压下去，而阴谋论是非常有效的做法，”波莫兰采夫在电话采访中说。
尽管中国的虚假信息网络与俄罗斯的相比在全球受到关注还不多，但在过去十年里，中国的官员们已经建立起了一个比其他任何国家都严密的网络控制系统。
中国屏蔽了许多海外网站。在中国互联网公司内部工作的审查员们将任何政府不可接受的内容删除。警方逮捕一些在聊天群里发表不当言论或在网上分享敏感内容的人。中国官方媒体的宣传历史可以追溯到毛泽东时代，在网络新媒体领域也取得了巨大进展，用官方的中国化世界观填补了中国大陆的信息真空。
1997年从英国回归中国统治的香港仍在中国的防火长城之外，因此，香港处于世界上最深的网络鸿沟之一的边缘。保护香港在不受大陆控制下生存的自由已成为推动当前抗议活动的原因之一。“在内心深处，大陆人和香港人有着非常不同的生活经历和情感，”香港中文大学新闻与传播学院助理教授方可成说。“没有共同的情感，大陆人——甚至那些可以自由获取信息的大陆人——很难与香港人产生共鸣，这是政府能够创造一个平行叙事世界的重要解释之一。”
中国在这种努力上新近表现出的声势浩大代表着一种战术的转变。今年6月，香港政府修改《逃犯条例》、允许将犯罪嫌疑人引渡到大陆的提案引发了大规模抗议时，中国官方媒体和官员基本上没有理睬那些抗议活动。
官方的态度在7月1日改变了。在经过一天的和平示威活动后，抗议者在那天冲进了香港立法会大楼。中国官方媒体随后发表了一系列文章和社论，谴责这种破坏和暴力行为，但没有解释抗议者抗议的原因。
自那以后，官方媒体一直在大力为香港警方辩护，贬低抗议者，并指责西方人策划了这场动乱。为香港的情况提供背景，或对抗议者表示同情的努力很快就在社交媒体上遭到清除。7月21日，抗议者包围了中央政府驻香港的主要办公室、并在国徽上泼墨之后，宣传运动进一步强化。8月3日，当有人把一面中国国旗扔进维多利亚港时，中国的反应——在官方媒体的煽动下，至少在网上——达到了狂热的程度。
“五星红旗有14亿护旗手，”央视在微博上对其8700万粉丝愤愤地写道。“转发！‘我是护旗手！’”这条微博被转发了1000万次以上，转发者包括香港功夫电影明星成龙。《人民日报》后来还在中国被禁的Twitter上转发了央视的原始帖子，让它有了国际受众。
就在香港边境的另一边，中国安全部队近日来一直在深圳进行大规模的演习，这种民族主义的展示得到了官方媒体的显著报道。在抗议者于7月1日冲进了香港立法会大楼后，中国官方媒体发表了一系列谴责文章，但没有解释抗议者抗议的原因。
有的媒体报道完全是欺骗性的。一段视频周一出现在网上，视频显示了一名拿着用于Airsoft的玩具武器的抗议者，类似于彩弹游戏的Airsoft在香港很受欢迎。中共的《中国日报》把这段视频作为抗议者拿起武器的证据大量转发，还把这个玩具认定为美军配备的M320榴弹发射器。
“这和恐怖分子有什么两样？”其中一条评论写道。“我们还要忍耐多久？”据跟踪微博热门话题的网站What’s on Weibo的编辑棵小曼(Manya Koetse)说，“美国居心何在”已成为央视在社交媒体上推广的一个话题标签。其他帖子则把香港警察描绘成陷入困境的英雄，并经常把香港居民描绘为被宠坏了的人。
从信息战的角度来看，这种巨大的权力不平衡让许多抗议者感到沮丧，他们试图简略阐述他们的诉求，对街头实际发生的事情进行澄清。上月底在香港机场举行的一次和平静坐中，抗议者试图向包括大陆游客在内的抵港乘客解释他们的诉求。但中国媒体广泛播放的一段视频是，几名抗议者骚扰一位从示威者手中夺走海报的白发游客。
“目击者称，老人拒绝接受示威者分发的传单。我认为，不论有什么理由，都不能这样对待老年人，”《环球时报》总编辑胡锡进在Twitter上用英文写道，他配的视频只显示了抗议者与该男子对峙。“这些年轻人的政治狂热让他们失去了所有的怜悯心，”胡锡进补充道。
