22个国家发表声明，敦促中国停止在西部新疆地区大规模拘禁维吾尔族和其他穆斯林，这是中国在联合国大力捍卫的一项政策首次受到国际社会的一致挑战。在写给联合国人权事务高级专员米歇尔·巴切莱特(Michelle Bachelet)的一封信中，这些国家要求中国遵守自己的法律和国际义务，停止任意监禁维吾尔族和其他穆斯林及少数民族群体，并允许宗教自由。这封信于周一寄出，于周三公布。
包括英国、法国和德国在内的18个欧洲国家，以及日本、澳大利亚、加拿大和新西兰，都提请关注有关大规模任意拘禁的报道，并要求巴切莱特定期向人权理事会通报最新进展。中国问题专家根据中国官方文件、卫星图像和被拘禁家属的证词估计，中国已经在再教育中心拘禁了100多万人，并实施了侵入式的监控。
去年，联合国的一个人权委员会对这一政策提出质疑时，中国否认了此类行为，但后来表示，中国正在提供职业培训，使新疆人民免受其所称的全球极端主义灾难影响。为了反驳国际批评，上个月，中国把维吾尔族的新疆自治区副主席艾尔肯·吐尼亚孜带到人权理事会，他在会上宣称，这种培训正在帮助新疆人民摆脱贫困，并否认了关于学员身处拘禁营的指控。
“充分保障学员人格尊严，人身自由，”他说。他描述学员住在空调宿舍，他们的时间用来学习有价值的技能，并且参加民族舞蹈、唱歌或体育活动。中国利用其经济影响力和外交实力支持这种说法，并取得了一定成功。穆斯林国家一直对此保持沉默，甚至称赞中国对待穆斯林的方式。作为中国基础设施投资的受益者，喀麦隆上周在安理会发表声明，赞扬中国在新疆取得的“巨大成就”。
上个月，联合国反恐办公室(United Nations Counter-Terrorism Office)负责人、俄罗斯外交官弗拉基米尔·沃伦科夫(Vladimir Voronkov)访问了新疆，他在访问结束时的声明中没有提及新疆的人权问题，人权组织将这一遗漏视为送给中国当局的宣传大礼。
此前，美国曾带头批评中国对待维吾尔人的方式，并于2016年在人权理事会上发表联合声明，谴责中国对待律师和人权活动人士的方式。但是美国在一年前退出了人权理事会，没有签署这封信。
外交官们表示，由另一个国家冒着遭到政治和经济报复的风险，在该理事会主导一项决议的可能性很小。中国经常威胁向那些批评它的国家实施报复，尤其是在一些重要的论坛上。相反，这次的联名信没有明显的协调人或提案人，这使得中国很难挑出一个特定的签署国进行报复。外交官们表示，这封信让各国可以表达对中国在新疆行为的愤怒，风险较小但仍然有效。
中国方面没有立即对这封信发表评论，但外交官们表示，中国驻日内瓦特使正在准备一封反对信。人权活动人士对此表示欢迎。“联合声明表明，北京认为自己可以逃避国际社会对其在新疆暴行的审查是错误的，在这些骇人听闻的暴行结束之前，压力只会增加，”人权观察(Human Rights Watch)日内瓦办事处主任约翰·费雪(John Fisher)在一份声明中表示。
“各国政府越来越认识到新疆数百万人的苦难，他们的家庭四分五裂，生活在恐惧之中，而中国政府相信自己可以不受争议地犯下大规模侵犯人权的罪行，”他说。公开信还呼吁中国允许巴切莱特和其他独立国际观察员“有意义地”进入新疆。中国驻日内瓦外交官表示，希望高级专员访问新疆，但在与巴切莱特办公室的讨论中，他们尚未就相关条件达成一致。
