台湾总统蔡英文周三迎接到访的美国政要，称这个自治的岛屿需要保护自己“不受来自对岸复杂的新型威胁”。蔡是在台北美国商会为纪念《台湾关系法》(Taiwan Relations Act)40周年的晚宴上发表此番讲话的。该法案一直指导着美国与该岛政府之间的非正式关系。这次晚宴被认为是华盛顿在与中国关系日益紧张之际，支持台湾的最新一轮信号。
过去两周来，华盛顿、台北和北京方面发生了多次言辞交锋，涉及中国飞机侵入、台湾要求购买美国战机、美国在台北非官方大使馆的军事存在，以及蔡英文过境夏威夷。“我们必须确保台湾的经济和安全地位继续保持在正确的轨道上，”蔡英文告诉这个以美国商界人士为主的团体，强调有必要继续实现台湾经济的多元化，以期摆脱对中国大陆的依赖。
北京的共产党政府寻求对台湾行驶主权，为此可能会动用武力。美国认为台湾的政治地位尚未确定，同时反对中国强制统一的企图。3月31日，两架中国歼-11战斗机越过了分割中国大陆与台湾的台湾海峡中线，台湾战机紧急升空拦截,这是自1999年以来的第一次。这次侵入发生在一艘美国海军驱逐舰和美国海岸警卫队(Coast Guard)快艇越过台湾海峡数日之后。和中国南海一样，这道海峡在国际法中被认为是国际水域，但北京声称归其所有。
“中国的这些举动不仅是对两岸现状的单方面改变，更是对地区安全与稳定的公然挑衅，”蔡英文在次日的facebook帖子中对该事件首次发表公开评论。蔡英文警告中国不要进一步挑衅。“我们的军队日以继夜地守卫着我们的领土，我以总统的名义向我们的公民保证，我将和我们的士兵一起战斗到最后，”她写道。“领土一寸也不能丢！”
最后一句重复了中国主席习近平那句被广为宣传的劝诫，他曾威胁，如果台湾正式独立，他将发起战争。中国共产党称台湾是其领土，但从未控制过这座岛屿，台湾名义上仍由1949年在大陆被推翻的中华民国统治。
出席周三晚宴的有许多美国商务官员，其中许多人对北京当局的武力威胁表示了担忧。作为活动特邀嘉宾，负责贸易政策和谈判的副助理国务卿米德伟(David Meale)誓言“美国将继续坚定履行对台湾的所有承诺”。
1979年，华盛顿中断了与台湾政府的关系，作为在北京与中华人民共和国建立正式关系的先决条件。几个月后，吉米·卡特(Jimmy Carter)总统签署了《台湾关系法》，呼吁台湾的地位应由和平手段决定，并要求美国为台湾提供自卫手段。2月底，台湾要求从美国购买66架F-16V战斗机。如果获得批准，这将是自1992年以来首次对台飞机销售，也将是对前几届政府做法的重大逆转。由于担心激怒中国，它们一直避免同台湾进行大规模武器交易。
台湾国防部发言人陈中吉说，政府希望华盛顿能够批准这一最新请求，它完全是出于防御目的，因为中国的威胁越来越大。他说，中国是“麻烦制造者”。北京联合大学台湾研究院两岸关系研究所所长朱松岭表示，除了军售，一些国会议员还在推动政府与台湾建立日益正式的关系。其中一项由特朗普总统签署成为法律的《台湾旅游法》(Taiwan Travel Act)鼓励最高级别的官方交流，其中还包括总统访问。
中国利用经济诱惑，说服台湾的盟友放弃承认台北，转而承认北京。特朗普政府对中国在南太平洋获得更多立足点持警惕态度，美国军方认为，在与中国发生积极战争的情况下，南太平洋具有重要的战略意义。尽管华盛顿与台湾没有正式外交关系，但美国在台协会(American Institute of Taiwan)为其在台湾的利益服务。该团体正准备搬进前不久在台北落成的一座耗资2.5亿美元、戒备森严的建筑群。
从法律上讲，该协会是一个总部位于弗吉尼亚州的非营利性组织，工作人员都是国务院的离岗人员。本月，该协会的发言人孟雨荷(Amanda Mansour)对台湾媒体表示，自2005年以来，美国所有四个军事部门都有现役人员驻扎在台湾，之后该协会遭到了中国大陆的批评。
多年来，该协会一直回避是否有美国军事人员驻扎在这里的问题，孟雨荷的声明令人们怀疑：它是不是向日益咄咄逼人的中国传达的信号。她说，这些人员将在5月6日新建筑正式运营时搬进来。在周三台北的晚宴上，还播放了几名美国参议员录制的视频声明，他们表示，美国将顶着中国的压力支持台湾。这些议员包括佛罗里达州的马可·卢比奥(Marco Rubio)、堪萨斯州的帕特·罗伯茨(Pat Roberts)和科罗拉多州的科里·加德纳(Cory Gardner)——他们都是共和党人——还有弗吉尼亚州的民主党人蒂姆·凯恩(Tim Kaine)。
“美国必须继续支持台湾，鼓励我们在世界各地的民主盟友和伙伴与台北保持正式关系，”卢比奥说，“不管来自北京的任何压力或胁迫。”
