中国领导人习近平访问意大利前夕，在意大利大报《晚邮报》刊登的署名文章中提出要和“马可·波罗”的故乡结为“全球战略伙伴。”在此之前，有关习近平访问期间意大利和中国签署一个支持“一带一路”计划的谅解备忘录的消息，已经在大西洋两岸引发不安和批评。
尽管此前已经有13个欧盟成员国与中国签署了“一带一路”备忘录，但意大利和中国签署这样的备忘录，对中国更具象征意味，也足以引起美国和欧盟的不满和警觉。
“一带一路”是中国领导人习近平倡导的雄心勃勃的全球性战略计划。中国通过在参与国家投资港口、公路、铁路和管道等基础设施，扩展其贸易和战略影响力。
意大利将是“七大工业国”成员中第一个和中国签署“一带一路”备忘录的国家。
习近平在《晚邮报》刊发的文章中对意大利人说，中国已经准备好和意大利合作共建“一带一路”，并将其称作“新丝路”。他还提及探险家马可·波罗，称其开启了意大利人对中国的热情。
习近平试图以远古的浪漫赢得意大利对其雄心勃勃战略倡议的支持。他在文中呼吁两国在开发意大利港口、船运、航空航天工业和制药业强化合作。
习近平访问意大利、摩纳哥和法国之际，美中两国正在就中国长期以来的贸易行为引发的争端进行谈判。世界两大经济体之间的争端不仅表现在经贸领域，习近平在地缘政治上一改过往中国领导人“韬光养晦”的策略，不再掩盖锋芒和自信。
欧盟近来也开始表现出对中国日益强烈的担忧，并展示出越来越强硬的态度。德国外长马斯本周一曾表示，欧盟国家不能天真地看待中国利用经济政策提升战略影响力。
在经贸方面，欧盟和美国对中国限制市场准入有着类似的抱怨。中国在欧盟投资长期以来几乎不受限制，这也使得中国能够在欧洲收购有先进技术的公司。
缺乏互惠的贸易关系导致欧盟重新考虑其中国策略。德国已经开始加大对外国企业投资的审查力度。欧盟委员会甚至表示，中国在一些问题上已经是一个推动替代治理模式的系统性竞争对手。
在美国，从政界、军界到学界和智囊界近年表现出对中国期望的幻灭。美国期望通过将中国纳入国际贸易体系而促其最终转向自由市场经济的想法显然已经落空。中国不仅长期无视外界对其贸易行为的批评，更在地缘政治上展示咄咄逼人的强势姿态。“一带一路”在美国已经引发强烈的地缘政治忧虑。该倡议在巴基斯坦和斯里兰卡等国引发的债务危机已经显现出中国投资的隐患。
现在，欧洲也开始制定新的针对中国的战略。华盛顿智库彼得森国际研究所的欧洲问题专家雅各布·柯克加德（Jacob Kirkegaard）认为，西方对中国态度转变的根源，在于现任领导人习近平的政策转向。
柯克加德说：“中国在习近平治下，其更广泛的经济政策走向，已经很显然偏离市场，转向更多的国家干预。习近平主席的经济战略的重心是国有企业，而不是继续推进经济市场化。这显然已经成为许多欧洲国家对中国感到忧虑的源头。一些国家担心有国家支持或保护的企业将会胜过欧洲较小的竞争者。”
并非所有成员国都抱有这样的担忧。这样长期存在且根深蒂固的担忧并没有得到所有欧盟成员国的认同。一些成员显然对中国的投资有正面看法。希腊和葡萄牙已经通过签署“一带一路”谅解备忘录获得投资。和中国签署“一带一路”备忘录的还有匈牙利等11个中东欧地区的欧盟成员国。
意大利将是迄今最大的为“一带一路”背书的经济体。中国媒体报道援引了专家学者对中国和意大利合作前景的分析。新浪财经转发的一篇报道引述中国智库现代国际关系研究院欧洲研究所研究员王朔的话说：“这不仅让中意彼此受益，对欧洲而言，也树立了中国和西方国家合作的典范。”
该报道援引王朔的话说：“意大利的加入，不仅只是多了一个国家那么简单。随着英国脱欧，未来意大利很可能是欧盟第三大经济体，所以意大利能够加入“一带一路”具有很大的象征意义。”
华尔街日报星期四的报道中提到意大利在“一带一路”签约上与欧盟分歧，提及意大利政府内部包括自称为“主权主义”的政治家，他们希望意大利能够在欧盟拥有更大的主权行动自由。意大利政府称，与中国签署的备忘录不具有法律约束力，与欧盟的政策没有冲突。
该报道援引意大利总理孔特星期二在意大利议会的讲话说，他的政府从经济商业的角度关注“一带一路“和中国是完全合法的。他表示，从意大利的利益看“也是非常正当的。”
孔特的态度并不表明意大利人在这个问题上态度一致。罗马智库国际事务研究所的外交顾问图奇对华尔街日报说，意大利目前政治偏向主权主义，经济则十分疲软。她说：“我们已经衰退，抱着一种错误的希望，以为中国的资金总会比美国或其他西方投资更容易获得。”
彼得森国际经济研究所的欧洲贸易专家柯克加德说，应该仔细审视意大利和中国将签署的谅解备忘录中的内容。他说：“意大利政府内部对此有很大意见分歧。可以确定的说，在我看来最强势的意大利政治人物、联盟党党魁萨尔维尼还没有表示支持意大利和中国将签署的这个协议。所以，我会审慎看待这份备忘录中会包括哪些内容。”
柯克加德说，这个备忘录的影响力将是有限的，他认为意大利将会在较短期内有执政党更迭，孔特所在的‘五星运动’可能会退出政府，联盟党可能成为意大利的主导政党。
联盟党对意大利与中国进一步加强联系，以及意大利在‘一带一路’倡议中扮演重要角色并没有表现出很大兴趣。柯克加德说，中国或许会对港口等项目进行投资，但要说意大利和中国打算结为类似经济战略联盟那样的关系则根本不可能。我没有看出他们手里有这样的牌。”
萨尔维尼的联盟党是右翼民粹主义政党。柯克加德认为，如果中国感到会从中获益，更可能是因为这样一个右翼反移民政党执政，就人权问题对中国会是个“好消息”，因为这样的政党在中国人权问题上并不支持欧盟广泛认同、通常言辞明确的态度。
