美国国防部正在加紧研发极超音速（Hypersonic）武器。这种武器被认为可以在约一小时内攻击地球上的任何位置。其背景是，美国产生了在该领域已经落后于俄罗斯和中国的危机感。加上美俄已表明退出中导条约（INF），有观点担心这将导致新的军备竞赛。
极超音速武器以超过5倍音速的速度飞行，可进行迂回等机动动作。不仅通过高速不给对手拦截的机会，而且不同于按抛物线轨迹飞行的弹道导弹，极超音速武器无法预测轨道和弹着点，很难拦截。当前的导弹防御系统被认为无法防范此类武器。
负责研发与工程的美国国防部副部长格里芬表示，国防部把研发极超音速武器定位为“最优先课题”之一。在2019财年的国防预算案中申请 2.78亿美元的研发费用，同比增加约4成。并计划在今后5年里分配19亿美元预算。2018年4月和8月，美国国防部已向洛克希德·马丁公司发出了合计约14亿美元的2种极超音速武器的研发订单。
美方上述动作的背景是，认识到中国在极超音速武器等领域“已经领先世界”（美国国防情报局）。俄罗斯也在2018年底成功进行了以20倍音速飞行的导弹系统的发射试验，预定2019年内进行实战部署。着眼于中导条约失效，美国还显示出将研发该条约所禁止的极超音速中程导弹的想法。
在1月份的记者会上，美国国防部负责政策事务的副部长洛德强调“研发方面并未落后（于中国等）”。其同时又指出“考虑到没必要进行新的军备竞赛，就没有选择将其武器化，但敌对国家却做出了不同的选择”。洛德透露，在研发可以应对极超音速武器的防御系统的同时，还打算用“数年”时间实战部署用于攻击的武器。
但卡内基国际和平基金会的高级研究员阿克顿提醒“不应当仅仅因为中俄正在研发就得抓紧进行研发”。
阿克顿解释称“如果目的是不给对手探测的机会，可通过隐形技术来实现，如果目的是即时攻击，可通过把武器部署到前线来实现”。美国国防部应当就极超音速武器的任务与必要性给出明确的政策。
美国一直把极超音速武器作为常规武器来进行研发，但有观点指出，这里面存在被误认为搭载了核弹头而招致对方核反击的危险。
