被称为“白色钻石”的日本鳗鱼鱼苗白仔鳗的捕捞正迎来高峰期，但今年日本基本上捕捞不到鱼苗。鱼苗的交易价格在5年里上涨至2倍多。2018年的平均价格达到每公斤299万日元（约合人民币18万元），创出历史新高。2019年的渔获量仍很小，价格正在逐步上涨，接近去年的水平。有可能进一步推高烤鳗鱼和鳗鱼饭等的零售价格。
今年价格也逐渐上涨
日本鳗鱼在距离日本约2千公里的马里亚纳群岛附近海域产卵，出生的鱼苗乘着海流北上。在日本、台湾和中国大陆等的河流生长5～15年之后，再回归南方的马里亚纳群岛产卵。
日本、台湾和中国大陆的渔民正卷起袖子等着从冬季到春季北上而来的鱼苗。在鱼苗活跃的晚间，渔民在河口处沉下网眼细密的渔网，迅速将其捞起。如果习惯这项工作，有时1晩上可获得数十万日元的收入。不过，神奈川县的渔民表示，今年无论怎么等待，“都没有鱼苗”。鱼苗的平均交易价格在10年前为每公斤38万日元（约合人民币2.3万元）。但是，2018年由于初期捕捞量极少，1月一度涨至每公斤430万日元（约合人民币25.8万元），创出历史新高。2019年捕捞初期为170万～180万日元（约合人民币10.2～10.8万元）。但随着日本国产鱼苗捕捞量少的倾向浮出水面，价格正逐渐上升，目前的交易价格为220万～230万日元（约合人民币13.2～13.8万元）。
日本总务省的数据显示，每个家庭的“烤鳗鱼”支出金额减少为不到10年前的一半。2017年和2007年相比，烤鳗鱼价格上涨约8成，另一方面，消费者实际的支出金额却减少6成。也就是说，由于太贵而不再购买的人增加。2018年春季，鳗鱼专门店相继宣布涨价。在东京，很多店的1份鳗鱼饭涨价500～1000日元（约合人民币30.1～60.2元）。一家进口商社表示，在2018年夏季的土用丑日商战时，“销售额比上年下降2成左右”。但是，如果鱼苗价格继续上涨，或许会更加推高鳗鱼的零售价格。
鳗鱼在世界范围内正在减少。据称原因包括成为栖息地的自然河流减少、滥捕和海洋环境变化等。欧洲鳗鱼2007年被列入《华盛顿公约》的附录，从2009年起限制贸易。日本鳗鱼和美国鳗鱼在2014年被世界自然保护联盟（IUCN）列为濒危物种。处于和大熊猫、朱鹮相同级别的濒危程度。在世界范围内吃鳗鱼最多的是日本人。
2019年5月，斯里兰卡将举行《华盛顿公约》缔约国会议。像欧洲鳗鱼那样列入附录、被禁止贸易的情况此次或将避免。但日本鳗鱼进口组合理事长森山乔司表示，“如果继续处于目前的状况，在3年后的下次会议上被列入附录也不足为奇”。
“完全养殖”鳗鱼的大量生产技术仍未确立
要恢复鳗鱼资源，养殖技术的进步和构建适合天然鳗鱼栖息的环境被认为是关键。尽管在人工环境下管理从鱼卵孵化到鱼苗、成鱼、产卵等全部周期的鳗鱼“完全养殖”具有成功案例，但实现大量生产的技术仍未确立。只能脚踏实地构建适合鳗鱼栖息的环境，例如避免捕捞产卵前的鳗鱼、改善河流环境以及设置成为栖息地的石仓等。
日本人自江户时代（1603～1867年）起，一直为滋补身体而食用鳗鱼。在东京的日本桥和神田地区，众多鳗鱼专业店鳞次栉比，备受江户人民的欢迎。蒸得松软后再烤、似乎入口即化的关东风味烤鳗鱼、配合佐料和茶泡饭享受味道变化的爱知县“鳗鱼饭三吃 ”、具有硬而薄的烧焦痕迹、鲜味浓厚的关西的“地烧”……。鳗鱼吸引着日本人，恢复鳗鱼资源的行动也是世界最大消费国日本的责任。
鱼苗价格上涨，将成为推高鳗鱼零售价格的因素。日本的超市等2018年出售的烤鳗鱼有些使用了因捕捞量较大而价格低廉的2017年产的库存，因此成本上升相对得到抑制。不过，由于之后的鱼苗价格上涨，采购成本肯定上升。有可能被转嫁到零售价格上。
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日本全国鳗蒲烧商组合联合会的理事长三田俊介表示，“如果继续涨价，消费者将远离鳗鱼”。2018年11月，鳗鱼行业相关人士认为，鱼苗行情继续上升将导致市场萎缩，一致确认把采购价格抑制在150万日元左右（约合人民币9万元）。但要在最大需求期“土用丑日”（土用指的是立春、立夏、立秋、立冬前的18天时间，其中干支纪日的“丑”日即为“土用丑日”。是日本集中消费鳗鱼的日子）供货，必须在这个时期确保鱼苗。目前日本的鳗鱼行业正在高价采购和空运在中国大陆和台湾捕捞的鱼苗，放入养殖池。
