由于人手短缺和人工费上升，日本便利店的商业模式正在动摇。在连锁加盟店的要求日益加强的背景下，日本7-11计划在一部分店铺启动缩短营业时间的试验，但仍强调称“并非改变24小时营业的原则”。和特许连锁的会计方法、高效的物流等一起支撑便利店高收益的是24小时营业。7-11存在难以轻易取消24小时营业的缘由。
7-11等便利店通过连锁方式拓展店铺，采用被称为“毛利分配方式”的自主会计方法。店铺的毛利润（营业收入减去商品成本）由连锁总部和加盟店分享。虽然因合约不同而不同，但据称如果是总部提供店铺，那么总部将拿走毛利润的6成左右。
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加盟店方面利用剩下的利润负担人工费等店铺运营成本。在这一机制下，连锁总部的收益随着店铺营业收入增加而扩大，不会直接受到人工费上涨的影响。如果是采取总部直营模式的超市或餐厅，公司需要负担人工费，但便利店则把人工费变为“外部承担”。
压迫加盟店老板
另一方面，对于加盟店老板来说，如果营业收入没有增长，而员工工资支出增加，店老板自身获得的利润将持续减少。加盟店要求总部缩短营业时间的呼声一直在加强，根本原因就是在于这种机制。京都市的一位加盟店老板感叹称，“招不到打工的，我现在每周上3天夜班”。加盟店老板负责招聘打工人员，但招聘费用有限。
如果深夜的人工费负担导致亏损那么就打算关店，这种加盟店老板的想法正在加强。但从总部的角度来看，缩短营业时间将直接导致店铺营业收入和自身拿到的毛利润减少。目前，根据便利店的合约，各加盟店原则上没有选择缩短营业时间的权利。
3月6日举行记者会的7-11加盟店老板、便利店加盟店联盟副执行委员长吉村英二认为，在7-11单个店铺每天的平均营业收入持平的背景下，“与近10年前相比，人工费涨至1.2～1.3倍。如果店铺拿到的钱变多了，那估计是加盟店老板亲自干活补回来的吧”。受社会环境变化困扰的加盟店老板的不满之声正在逐渐积累
7-11总部似乎也无法对事态置之不理。该公司日前表示，3月中旬在10家直营店启动缩短营业时间的试验。3月5日又宣布方针称，在试验店的对象中加入一部分连锁加盟店。连锁加盟店占到7-11全部2万多家店铺中的98％。据称此举是为了根据地区特点和人口构成等多样化情况进行验证，但加盟店老板一方的殷切呼声令人难以忽视，这也是7-11总部不得不显示出灵活姿态的背景。
对于支持陷入疲弊的加盟店，7-11总部此前并未持消极态度。2017年9月，7-11把加盟店向总部缴纳的授权费的费率在创业以来首次下调1％。这成为利润下降的因素，日本7-11的2018年3～11月营业利润下降1.1％，降至1854亿日元。但埼玉县的一名加盟店老板表示，“人工费上升更为明显，如果不是每年都下调1％，将难以为继”。
作为不改变24小时营业原则的理由，除了便利店作为“社会基础设施”的消费者需求之外，还存在便利店的标准化连锁运营机制是以24小时营业为前提成立这一缘由。深夜配送早晨销售的盒饭等、供应盒饭等的工厂24小时运转的情况很多。如果相继有店铺缩短营业时间，包括供应商在内，需要大规模重新调整机制。7-11的高管表示，“如果突然在全部店铺调整，将陷入崩溃”。
如果取消通宵营业，将有助于缓解人手短缺，但加盟店的收益有可能进一步恶化。通过在深夜补充商品并充实卖场，有望获得从早上扩大营业收入的效果。因此，如果转向缩短营业时间，营业收入的减少有可能超出预期。
推进缩短营业时间的试验
日本7-11本次缩短营业时间归根到底是试验性质。成为对象的连锁店将在今后敲定。今后作为加盟店的援助措施，总部将向面临人手短缺问题的店铺介绍人力中介等。一方面，截至目前并未讨论修改特许经营合同。
借助把运营成本转嫁到外部的便利店自主机制，7-11打造了利润达到约3成的高盈利体制。但是，由于迅速加剧的老龄化和人口减少，便利店行业不仅是确保打工者，甚至连确保加盟店老板也很可能越来越难。是坚持24小时营业原则？还是根据时代探索新的模式？日本的便利店行业正站在巨大的十字路口。
