世界宇宙产业的势力版图剧烈变化，要保持竞争力，仅靠接单生产等业务已经行不通。如果依靠“全日本”开发的“重器”取得成功，对于处在转型期的日本宇宙产业将带来绝佳的东风。日本卫星企业2强的NEC和三菱电机为了摆脱一直以来的“幕后角色”而倾注全力。
2014年底发射的隼鸟2号经过3年半的太空旅行，终于抵达了目的地“龙宫”。隼鸟2号的上一代探测器“隼鸟1号”的小行星探测任务曾因跨越发动机故障和通信中断等困难、最终实现“奇迹般生还”的波折经历而被搬上银幕。与1号相比，隼鸟2号较为风平浪静的3年半显得并不起眼，但“稳健”这一点也证实了其优秀。隼鸟2号汇集了日本引以为傲的传统技术的精华。
日本知名的机械厂商联袂参加了开发。三菱重工提供喷射燃料气体、控制机体姿态的“推进器”。提高了燃料管的机密性和强度。而IHI Aerospace提供保护珍贵的样品在返回地球、重入大气层之际免受高热影响的“密封舱”。
制造主机的NEC宇宙系统事业部的项目总监大岛武信心十足地表示“将在从未见过的世界展开冒险，拿出结果”。据称“龙宫”存在有机物和包含水的物质，可以说是记录太阳系诞生的46亿年前的“时间胶囊”。
隼鸟2号成功着陆后将向小行星地表射出金属制弹丸并挖掘表面，并挑战将逼近生命起源的物质带回地球这一难题。
隼鸟2号返回地球预计是2020年底前后，将是一趟漫长的旅程。大岛充满自信地表示“为避免问题发生，特别提高了可靠性”，NEC一直为隼鸟2号的稳定飞行倾注全部精力。这是因为控制探测器姿态的“反作用轮(reaction wheel)”的故障等，在1号机时故障接二连三。
2号机的反作用轮从1号机的3台增加至4台。具有持续力的离子引擎改变了气体的供给系统，并通过改进加速部分，将推力提高了25％。抵达小行星“丝川”的1号机由于控制软件的错误，用于采集样品的弹丸未能发射，但此次在系统方面也提高了可靠性。
8年前，整个日本都为隼鸟号1号机的返回而沸腾。参加NEC股东大会的一位60多岁男性股东表示，“我对出售了个人电脑和手机业务、却坚持致力于不起眼但拥有梦想的宇宙业务的NEC充满期待”。主力的通信设备业务表现疲软的NEC也明显对宇宙业务寄予厚望。
因发生成本增加而陷入亏损
NEC宇宙业务的历史可以追溯至开发日本首颗人造卫星“大隅号”的1970年。超高速因特网卫星“纽带”和气候变化观测卫星“Shikisai(色彩)”等成绩众多，但宇宙领域的营业收入全年仅为400～500亿日元。对于2018财年（截至2019年3月）的营收有望达到2.83万亿日元的NEC来说，宇宙是难以掌舵的业务的代表。
例如，2016年度在私底下推进的人造卫星开发计划未如期取得进展，发生追加的开发成本，宇宙业务出现数十亿日元的亏损。这成为撤回截至2018年度的中期经营计划的原因之一，因此不容忽视。
NEC本财年的营业利润预计下降21.7％，降至500亿日元。在日本国内将关闭2个事业所，提出3000人规模的裁员方针，整合仍未踩下刹车。存在很难说追求宇宙业务是梦想、很浪漫等的现状。
秘密基地成为指挥部
在东京都内某大楼的一个房间里，设有NEC的卫星控制中心。正面摆放的4个大型显示屏映出卫星的健康状态、拍摄计划和实际的卫星动作。由于安全保障方面的问题，规模和地点都被视为高度机密的这个秘密基地在NEC的宇宙业务中发挥指挥部的作用。
NEC一直担当从JAXA接受委托后推进开发这一“幕后角色”，但仅凭接单生产难以掌握主导权。为了促使反转攻势的萌芽开花，已转向自身单独拓展宇宙业务。
最为期待的是2018年初发射的小型雷达卫星“ASNARO—2”。这是NEC第一颗自主拥有的卫星。通过向地表发射雷达波的反弹来拍摄图像。能透过云和火山灰，清晰地拍摄地表的图像。还捕捉到了九州南部雾岛山脉新燃岳火山口周边的溶岩的动态。
“附加了隼鸟2号的自主运行功能和远程控制功能”，NEC社会基础设施业务单元的首席主任安达昌纪表示。利用能分辩大型卡车的高精度，只要微调摄像头的位置，即可以4～5天时间拍摄想要的照片。价格为每枚数十万日元。设想确认森林采伐状况、观察火山活动等领域的利用。
另一方面，三菱电机则将充分利用来自准天顶卫星“引路号”的厘米级高精度定位增强信号的自动驾驶定位为将来的增长领域。如果将接收器配备于汽车和无人机，在农业和建筑工程等广泛领域可以利用定位信息。
在海外，三菱电机携手德国汽车零部件巨头博世成立了合资公司，还和欧洲数字地图企业Here展开合作。2015年度的宇宙系统业务的营业收入达到1100亿日元。计划通过产能增强和提高一线的效率，到2021年度增至1500亿日元。
变“浪漫”为“生意经”
日本政府2017年公布的“宇宙产业愿景2030”提出从此前的以研究开发为中心转向创造业务机会，例如促进卫星数据的利用。写明在今后5年里，日本政府和民间联手使1000亿日元的风险资金供给成为可能，还汇总了培育宇宙初创企业的援助措施。
鉴于火箭发射价格破坏带来相关业务不断诞生这一结构性变化，宇宙产业将呈现混战局面。要生存下去，能否将对浪漫的追求变为“生意经”、积极提升盈利能力将成为关键。
