中美两国自1月7日起在北京举行有关贸易问题的副部长级磋商。这是中美高官自2018年12月的首脑会谈以后首次直接举行磋商。两国均担心本国经济的下行，将摸索缓解关税大战。中美谈判相关人士透露，美国总统特朗普和中国国家主席习近平有可能在2019年上半年再次会晤，目前开始展开协调。
美国由美国贸易代表办公室（USTR）副贸易代表吉瑞思(Jeffrey Gerrish)、财政部副部长马尔帕斯（负责国际事务）等人访华。在2018年12月的首脑会谈，中国提出追加采购1.2万亿美元美国产品的进口扩大方案。在此次的副部长级磋商中，被认为启动具体品类等的确定。
中美谈判相关人士透露，如果在副部长级磋商中取得进展，中国副总理刘鹤将于1月访美，就知识产权等两国对立突出的领域深入展开谈判。此外，如果取得一定的妥协，中国国家主席习近平将于2019年上半年访美，与特朗普再次会晤，目前已启动协调。如果中国领导人访美，将是打响贸易战之前的2017年4月以来首次。
特朗普和习近平在2018年12月29日举行电话磋商，有可能讨论了首脑级别的再次会晤。中国方面希望通过与重视交易的特朗普的首脑会谈缓解贸易战。特朗普也于6日在白宫表示“与中国的谈判极为顺利”。
香港报纸《南华早报》报道称，特朗普有可能在1月下旬的世界经济论坛年会（达沃斯会议）上与中国国家副主席王岐山举行会谈。有分析认为，中国方面计划通过与特朗普的直接谈判打开局面。
中美表示利用截至2019年3月1日的90天时间探索贸易问题的解决对策。美国表示如果两国无法达成妥协，将把对2000亿美元中国产品征收的关税的比率从10％提高至25％。如果贸易战趋于激化，有可能给全球范围内已进入调整局面的金融资本市场带来进一步的逆风。
两国首脑均开始担心本国经济的下行。到2020年秋季面临总统选举的特朗普对于目前的股市下跌日趋感到焦虑，美国财政部高官表示：“已要求财政部部长姆努钦等提振股市”。美国12月制造业的景气度指数创出约10年来最严重的恶化幅度，姆努钦等美国政府的稳健派希望通过贸易战的停战来缓解经济萧条。中国也希望阻止美国额外关税的提高。中国商务省发言人高峰表示，“即便现在美方处在圣诞假期，但中美经贸团队始终保持了密切沟通，磋商工作一直在有条不紊，按计划如期推进”，强调了磋商的进展。
不过，美国贸易代表办公室代表罗伯特·莱特希泽和总统助理纳瓦罗（主管贸易）等对华强硬派正在敦促中国从根本上改变贸易和投资规则，包括中国产业补贴和强制技术转让等。中国正以国家战略培育新一代通信“5G”、人工智能（AI）和自动驾驶等直接关系到军事技术的高科技领域。美国存在根深蒂固的不信任感，认为由于工业间谍和网络攻击等，“美国的技术正在被窃取”（纳瓦罗）。
中国投入巨额补贴，推进培育高科技产业的“中国制造2025”计划。中美谈判相关人士出现乐观看法，认为包括调整该计划在内，中国方面将作出让步，但美国对华强硬派表示，“需要具有验证中国制度改善的机制”，拒绝轻易作出妥协。
