研究了中国环境问题20余年的环境专家吴岚（Jennifer Turner)对美国之音说：“水污染和水资源稀缺，我想这是中国最大的环境问题”， 过去一年，世界媒体关注的焦点莫过于美中贸易战给两国带来的影响。然而实际上除了贸易战，中国还有一个更为艰巨的问题：水资源危机可能将这世界第二大经济体的经济增长冲走。
环保组织绿色和平（Greenpeace)11月20日发布的一份新报告显示，中国西部的冰川最近几十年来加速融化，中国1/5的冰川已经消失。卫星数据显示在青海、甘肃和新疆自治区的情况尤其显著，并在过去四个月里带来了两场严重的自然危机。
“这对中国和世界敲响了警钟”，绿色和平组织东亚气候研究员刘俊彦(Junyan Liu, 音译)说，“中国的冰川为大约180万人口提供饮用水，而在过去几个月，数千人因为可能的洪灾威胁离开家园， 而水资源的改变也将影响农业和城市用水”。
这些冰川被成为“亚洲水塔”，是南北极地区以外最大的饮用水天然库存。他们也是亚洲数个河流的河水来源。
而在五月，另一份名为“中国能战胜迫在眉睫的水危机吗”的报告凸显了目前中国水资源稀缺的现状。报告作者，英国议会下院外交事务委员会中国事务特别顾问彭朝思(Charlie Parton)在报告中说，中国80%的水在南方，八个北方省份（天津、宁夏、北京、山东、上海、河北、河南和山西）属于水资源严重短缺，四个省份（甘肃、陕西、辽宁和江苏）则属于水资源短缺，而这12个省份涵盖了中国38%的农业，50%的能源工业和41%的人口。
“北京和的人均水资源保有量甚至比沙特阿拉伯也好不了多少”，彭朝思在报告中说。彭朝思认为，中国缺水不是暂时性的气候问题，也不是由于干旱，而是资源基础已经被严重过度开采而遭到破坏。
对于他来说，中国著名的南水北调工程也并无法解决问题。中国政府花费一千亿美元建造的南水北调工程，即使到2030年中线实现设计输水量209亿立方米，并且这些水全部被送往京津冀地区，该地区人口也只能达到人均500立方米严重短缺线的2/3水平。
威尔逊研究中心的环境专家吴岚则说，在南水北调的过程中，由于水污染问题，中国需要在南水北调沿途修建水处理装置，北方省份需要负担的水费比他们愿意支付的金额要高得多。
“即使不考虑经济效益，南水北调也只是一个创可贴”，威尔逊研究中心的环境专家吴岚说，“这不能解决中国缺水的本质问题。”
“这将影响地区经济， 因为商业活动没有水无法运营”，她还说，“跨国公司如果需要在缺水的地方投资也会再三考虑。除此之外，还有社会稳定的因素。很多调查显示中国民众对水质充满担忧。”
